И только последние бойцы проникли сквозь разнесённую фанерную перегородку — изнутри раздалась сплошная очередь. Стрелял автомат кого-то из выживших. К открывшей огонь защитнице лагеря присоединились ещё два ствола, но их выстрелы почти сразу утонули в стрекоте американских винтовок.

Сквозь трещотку перестрелки донёсся далёкий хлопок и, почти в туже секунду, яркий взрыв погрузил «абрамс» в сутану дыма и искр. Все прочие звуки и краски померкли в этом зареве. Это была граната, выпущенная Андреем или Алиной. Из-за обрушившихся лестничных пролётов в подъезде девятиэтажного дома, ребята не успели к началу боя и решили сразу пойти ва-банк.

Их выстрел угодил танку в верхний лист башни. Двоих пехотинцев, стоявших с той стороны машины щедро обдало разлетающимися во все стороны искрами. Контуженный и, вероятно, раненный стрелок провалился с пулемётной турели внутрь. Спереди из своего люка выпрыгнул механик-водитель и немедленно бросился наверх, он подал руку кому-то вниз, но в то же мгновение внутри что-то вспыхнуло. Отверстие люка превратилось в пылающее сопло. Механик-водитель кинулся было прочь, но рука сгорающего внизу напарника крепко вцепилась в его запястье, затягивая голову, а потом и туловище на огненный факел. Крики танкистов заглушили даже шипение пламени.

Пулемётчик на турели «хаммера» прекратил вести огонь на подавление по второму этажу и молча наблюдал, как в пяти метрах от него гибнут в муках товарищи. Через мгновение внутри танка детонировал снаряд, но, видимо, танкисты соблюдали технику безопасности и закрывали отделение с боекомплектом между выстрелами. Отработавшая по назначению вышибая панель над отсеком для снарядов, дала свободное пространство для взрыва, лютого пожара и столба чёрного дыма. Всех, кто ещё находился рядом, посекло новыми осколками и накрыло раскалёнными искрами. Стрелок «хаммера» был ранен или убит — он рухнул в машину безжизненным мешком, а на его пулемёте горели капли летящего во все стороны расплавленного метала.

В полутораметровой дыре, сделанной пулемётами из окна на втором этаже, проявилась из тени и пыли длинная тощая фигура. Смерть решил, что настало время его выхода, дабы прикрыть брата. Костлявая, узловатая нога шагнула в пустоту за карнизом. Мельком пронесшись вниз, на встречу с асфальтом, пятно шлёпнулось, обратилось бесформенным чёрным сгустком материи, похожим на густую кляксу, расплывшуюся на одном уровне с порогом автоматических дверей. Почти сразу, из чёрной поглощающей свет бездны, вынырнув как чёрт из табакерки, материализовалось тело. Смерть прыгнул с места приземления метров на пять, не меньше, и широченными шагами понёсся к богу. Тонкостью конечностей и резкостью движения косарь походил на кузнечика. За его головой едва заметно блестела узкая полоска лезвия.