***

В канале мультиплекса встретились две хронокапсулы.

Евгений Бизонич, придерживаясь плана Алины, двинулся от шахты лифта вверх по незаметному коридору, который он когда-то проходил, но не придавал узкому извилистому ходу никакого значения. Возле овальной воронки в полу Жека притормозил и, не раздумывая, прыгнул ногами вперёд и спустился, но не по прямой, и не в падении. Каким-то образом скользнул по спирали вдоль вертикальной (или казавшейся такой) стенки воронки, и опомнился внутри колонны центрального пульта управления.

Он видел эту колонну снаружи, из Овального зала.

Оказалось, внутри она достаточно просторная даже для нескольких человек, и знакомый сенсорный пульт продолжается и здесь. Жека, негромко подбадривая себя словами, только намерился стать к голографическому полю, как вдруг между ним и пультом возникло его собственное изображение. Он впервые видел себя со спины и некоторое время недоумевал, что это значит, и что с этим делать. Собственная голограмма, слишком реалистичная, вещная, непрозрачная, лишь чуть подрагивавшая по контуру, мешала, закрыв собою пульт, и Жека, которому ничего другого не оставалось делать, шагнул вперёд и 'вошёл' в своё изображение. И почувствовал себя иным - более полным (законченным, что ли?). И сказал: 'Похоже, это перезагрузка!' - и тут же услышал голос компьютера, заговоривший по-русски. Символы и схемы, всплывающие в глубинах пульта, вдруг мигнули и высветились снова, помеченные кириллицей, странно и неуместно смотревшейся на пульте, зато понятной. Компьютер принял решение, что человек в сердце хронокапсулы не случайный гость и в состоянии управлять ковчегом.

Евгений Бизонич недолго привыкал к пульту. Было очевидно, что ковчег не может приземляться на поверхность планеты. Тогда Жека, помня о застрявшей в нише на входе Алине, сделал всё, что был в состоянии сделать для неё. Он ввёл первую команду: снижение на минимально допустимую высоту, но не раньше, чем закончится проникновение.

Жека сделал это, получил ответ от систем ковчега и вздоргнул от неожиданности, потому что на краткий миг увидел лицом к лицу пропавших Иоанну, Елисея и Диму, как если бы они манипулировали за пультом напротив него, с внешней стороны колонны, серьёзные и сосредоточенные. Их облик расплывался в туман и съезжал вниз.

У Жеки похолодели кончики пальцев.

'Что это было?' - спросил он себя. Но раздумывать было некогда.

Вдруг после до боли знакомых своих ребят с внешней стороны показалось мужское лицо: немолодое, решительное и недоумевающее одновременно, и тоже побледнело и померкло. А за ним в Жеку прицельно упёрся взглядом другой человек: в форме, в твёрдом на вид головном уборе, похожим на фуражку без козырька. С фуражки на правое плечо стекали водопадом быстро меняющиеся световые символы и разбивались о безупречно гладкий, внатяжку, китель где-то пониже ключиц. Этот незнакомый офицер был профи - он работал за пультом, уверенно и стремительно делая широкие пассы обеими руками и окидывая взглядом многочисленные сигнатуры, а за спиной неизвестного хронолога выстроилась команда. Да, именно команда - дисциплинированная и знающая своё дело. Впрочем, и эти люди показались лишь на секунду.