— Эй, рыжий, ты чего стоишь — смотришь? — кинул один из мальчишек, подняв на Руда угрюмый взгляд, — Есть чего поставить? Если нет, то топай отсюда.

Руд нащупал в кармане одну из монет, которыми расплатились с ним за хлеб, а затем рука сама кинул её в круг игравших. Когда он понял, что сделал — внутри похолодело, но отступать было поздно. Один из мальчишек подвинулся и с кривой ухмылкой ссыпал Руду кости в открытую ладонь.

Тот неловко бросил их перед собой, за ним остальные. Монета Руда, так же как и еще две, перекочевала к ухмыляющемуся парню. “Что же я принесу домой? Отец меня выпорет!”, - мелькнула в голове у Руда и он вытащил еще одну монетку. Теперь выиграл парень, сидевший напротив. Руду казалось, что проигрыш никого, кроме него не расстраивает. “Что-то тут не так, но отступать некуда, без денег домой можно не возвращаться”. Он полез за третьей монетой, как услышал за спиной чей-то голос:

— Эй, малый, ты совсем кости-то кидать не умеешь. Иди домой.

Обернувшись, он увидел худого черноволосого мальчика. С расцарапанными коленками, в драной тунике он был примерно одного с Рудом роста, но серые глаза смотрели по — взрослому серьезно, а голос звучал устало и как-то чуть высокомерно.

— Мне надо отыграться, — просто ответил Руд.

— Иди отсюда, Ларс, — оскалился один из игравший, — это наш булочник. У тебя всё равно поставить нечего.

Остальные засмеялись, а Руд вдруг начал осознавать, как он влип. Ларс же подсел к игравшим, обернулся и, глядя в глаза Руду спокойно заявил:

— Клади эрл, я кину за тебя.

Руд растерянно протянул монету Ларсу. Он четко понял, что самому ему деньги не вернуть и отчаянно захотелось поверить, что этот самоуверенный оборванец ему поможет.

Ларс кидал кости три раза и каждый раз монеты отправлялись в притороченный на поясе мешок.

— Эй! Ты мухлюешь! Нельзя выбросить полные дубли три раза подряд! — крикнул один из мальчишек, — Отдавай наши деньги!

— Бежим, — шепнул Ларс Руду, тут же вскочил, в его руке мелькнул похожий на кривой зуб, самодельный нож.

И они побежали.

Остальные рванули за ними. Ларс постоянно сворачивал, из одного переулка в другой, а потом, когда они поравнялись с малозаметной дверью, нырнул внутрь, увлекая за собой Руда.

Они с полчаса сидели в темноте, стараясь не дышать. А затем, решив, что их окончательно потеряли, тихонько выбрались наружу.

— Спасибо тебе, — как-то неуверенно произнес Руд и повернул в сторону дома.

“Ох и достанется же мне, за то, что пришел так поздно”,- мелькнуло у него в голове. А потом он вспомнил про деньги и неуверенно обернулся в сторону Ларса. Тот не торопился уходить, стоял и насмешливо улыбался.