Оперевшись пятой точкой об ограду, Сашка сложил руки на груди, наблюдая за процессией. Алексей Михайлович, словно почувствовав его взгляд, повернул голову и, чуть прищурившись, всмотрелся в фигуру стоящего на набережной человека. Потом, едва заметно улыбнувшись, он повернулся к императору и продолжил разговор. Подошедший к ним флигель-адъютант о чем-то коротко доложил, и Николай, удивленно посмотрев на стоящего рядом князя, что-то быстро приказал.

Глядя на подходящего к нему быстрым шагом офицера, Сашка вздохнул, всей своей печенью предчувствуя неприятности. Подойдя, флигель-адъютант коротко откозырял и, с интересом оглядывая парня, сообщил:

– Князь Александр Викторович Тарханов? – спросил он и, дождавшись утвердительного кивка, продолжил: – Вас желает видеть его величество император всероссийский. Следуйте за мной.

Понимая, что от таких приглашений не отказываются, Сашка молча последовал за офицером. Шагая мимо толпы придворных, парень ловил на себе десятки заинтересованных взглядов, но среди них то и дело мелькали и такие, от которых шерсть на загривке становилась дыбом, словно у бойцового пса. Подведя Сашку к императору, офицер сделал три уставных шага и, откозыряв, доложил:

– Ваше величество, князь Александр Тарханов доставлен.

«Прямо как в полицию привел», – хмыкнул про себя Сашка, пряча улыбку.

– Подойдите, князь, – велел Николай, кивнув адъютанту. – Мне доложили, что вы буквально полчаса назад снова обезвредили какую-то банду прямо здесь. В этом самом саду. Это правда?

– Случайность, ваше величество, – вежливо поклонился Сашка. – Они оказались достаточно глупы, чтобы наброситься на меня с кулаками, вот и получилось, что получилось, – закончил он, пожимая плечами.

– Ваше величество! Ваше величество, – послышался возмущенный вопль, и от толпы придворных к ним протолкался какой-то надутый, словно индюк, мужчина. – Ваше величество, покорнейше прошу разобраться и примерно наказать этого человека, – пропыхтел он, обильно потея и указывая пальцем на Сашку.

– А вас не учили, что указывать пальцем невежливо? – не удержался парень.

– Не вам мне указывать, кат, – взвизгнул мужик, обливаясь очередной порцией пота и краснея так, что от него прикуривать можно было.

– В чем дело, барон? – чуть скривившись, уточнил Николай. – В чем вы обвиняете этого юношу?

– Только что он избил моего племянника и его друзей без малейшего повода с их стороны, – зашипел толстяк, с ненавистью косясь на Сашку.

– Вот как? А мне сообщили, что это они бросились на него, – вздохнул император. – И потом, как вы, барон, объясните тот факт, что ваш племянник был с друзьями в количестве еще трех человек, а князь был один, и при этом драку начал он? С чего бы?