В Перевозе Джоанна раньше была один-единственный раз, еще пребывая в нежном возрасте, и впечатление он на нее тогда произвел большое. Увы, сейчас было другое время, и возраст у девушки совсем иной, так что город теперь показался ей и поменьше, и далеко не столь нарядным. Хотя, возможно, виной тому не возраст, а то, что девушка успела пообтереться малость, прожила некоторое время в столице и насмотрелась на подобные мероприятия. А может, дело в том, что была она тогда здесь во время осенней ярмарки. Сейчас же город не столь богато и празднично разукрашен, и серые каменные стены вкупе с такими же серыми домами и полным отсутствием зелени действовали немного угнетающе.

Судя по всему, Артуру город тоже не слишком глянулся, во всяком случае, единственный комментарий, который он выдал, звучал совершенно непонятно: «Да уж, мегаполис». Тем не менее интонация, с которой это было произнесено, не оставляла сомнений в том, что именно хотел сказать этой фразой киборг. Хорошо еще, сказал он это себе под нос, совсем негромко, и спутники внимания на его слова не обратили. Сама-то Джоанна расслышала только потому, что за последнее время научилась выделять слова Артура в любом шуме, а уж его-то вокруг было предостаточно. Народ здесь был на редкость бойкий, говорливый, переругивались люди друг с другом по поводу и без, такое впечатление, получая от процесса некое извращенное удовольствие. Плюс скрипели тележные колеса, ржали лошади, визжали поросята, квохтали куры… В общем, нормальная атмосфера подготовки к торгам, которые должны были начаться уже послезавтра.

Одним из несомненных плюсов этого города было то, что при въезде не требовалось платить каких-либо пошлин. Здесь считали, и не без основания, что человек все равно оставит свои деньги на рынке, а значит, проще взять их в качестве налога, чем отпугивать клиентов. Да и то сказать, когда город не обнесен стеной, контролировать все въезды практически невозможно, кто захочет – просочится. Ну а раз так, надо было следовать древнему, но абсолютно не устаревшему принципу: не можешь воспрепятствовать – возглавь. Так что народ ездил туда-сюда абсолютно спокойно, не теряя времени на стояние в очередях, и это резко прибавляло темпа местной жизни. Побочным эффектом такой вольности перемещения было то, что пройти сюда мог кто угодно, и всевозможного жулья было предостаточно, однако девушку сейчас это волновало в последнюю очередь. В конце концов, Артур, случись нужда, запросто нарежет любого чудика, посмевшего на них косо посмотреть, ломтиками, да и карманника, будь он семь раз шустрым, отловит запросто. Зря, что ли, в лесу засады за версту чуял? Поймает – и голову оторвет.