— Да, — подтвердил голос, как только Ричард принялся разглядывать замысловатые узоры мха на камне.

— Простите? — непонимающе пробормотал Ричард.

— Это мох. Красивый, правда? А теперь не мог бы ты, главное не пугайся, подойти чуть ближе и немного помочь мне?

— Ближе — это к камню?

— А куда же ещё? — ворчливо ответил вопросом на вопрос голос.

Ричард неуверенно шагнул в сторону камня.

— Да, да. Давай быстрее. У меня не так много времени. Я тебя не съем, честно. Я ведь не ем мальчиков, бродящих по Лесу?

— Вы меня спрашиваете? — опешил Ричард и сделал шаг назад.

— Что? А, нет. Да? — голос явно не мог определиться и с ответом, и с эмоциями, и говорил то чуть ли не вскрикивая, то едва слышно и обидчиво.

— Да? — переспросил Ричард.

— Нееет, — протянул голос.

Рискнув, Ричард всё же приблизился к валуну. Но ничего не произошло. Тогда мальчик обошёл дерево и камень вокруг несколько раз, но так и не смог найти обладателя голоса. Раздосадованный, Ричард решил оглядеть валун подробнее: камень был очень старым и напоминал некогда могучего старика в балахоне, казалось, будто он прислонился к дереву чтобы отдохнуть. Ричард усмехнулся, заметив, что у «старца» были рубцы, отдалённо напоминавшие бороду. Вот только они были слишком заросшие мхом и Ричард, решив придать каменистой бороде большей ухоженности, принялся её очищать.

— Что?! Что не так?! — тут же возмущённо заверещал камень. — Это последний писк моды! Моховую бороду не так-то просто нарастить, парень! Убери свои руки!

Мальчик вскрикнул и отшатнулся от камня. Ричарду явно не послышалось — голос звучал именно из камня. Отойдя от шока и присмотревшись чуть внимательнее, мальчик увидел выше бороды едва заметные каменные нос, глаза и брови.

— Вы — камень?! — остолбенел Ричард.

— Даже несмотря на твой юный возраст ты всё же крайне бескультурный, парень, — обидчиво заметил камень. — Я Странствующий Валун, попрошу. Относить нас, валунов, к камням — вершина хамства.

— Простите, — пристыженно сказал Ричард, с жаром любопытства разглядывая странного собеседника. — А это колдовство? Вас заколдовали?

— Нет. Почему? Зачем?.. Ты думаешь?

— Но вы же — камень…

— Валун.