– Я думаю, что мы справимся! – заявила Кас, кивнув, будто пытаясь убедить в этом саму себя, и опустила глаза вниз.

Они оба раскрыли свои карты.

– Я тоже так думаю! – Посмотрев на ее карты, он ехидно улыбнулся: – Кстати, ты опять проиграла.

* * *

Спустя несколько часов Кас стояла перед зеркалом в своей комнате. На ней было зеленое шелковое платье с длинными рукавами и мелким золотым узором, вышитым на верхней части лифа. В представлении Кас именно такое платье можно было носить с короной, так как оно красиво мерцало и изящно спадало вниз с ее плеч.

Она снова и снова наматывала длинные локоны на пальцы, безуспешно пытаясь представить, какая корона могла бы ей подойти.

Кас тяжело вздохнула.

Через час король с королевой ждали ее в своей личной столовой.

Еще один ужин и встреча с Верховными правителями Сандолии, а также несколькими их ключевыми союзниками, прибывшими по их приглашению. Кас заметила, что в этой империи очень любили обсуждать важные вещи за едой. Она не представляла, как у них не застревал кусок в горле, когда они говорили о войне и политике.

Видимо, все дело в том, что у них накопился большой опыт в таких делах.

В принципе, ей неплохо удавалось вынести это испытание: она ела ровно столько, сколько было предписано этикетом, и сдержанно участвовала в разговорах, чтобы не стать посмешищем. Леди Шэйд сидела по правую руку от нее и переводила то, что Кас не понимала. А это было довольно часто. Однако на приеме также было несколько мужчин и женщин – представителей знати с северо-восточного побережья, которые свободно говорили на кетранском и с удовольствием отвели ее в сторонку после официальной беседы и закончившегося ужина.

Вскоре она поняла, что у них сложилось ложное впечатление, что она знала о политике северной империи гораздо больше, чем это было на самом деле.

Кас не составило труда достаточно неплохо блефовать во время этого разговора – гораздо лучше, чем во время игры в карты. Но при этом она все равно чувствовала себя взвинченной и не в своей тарелке, поэтому ближе к концу ужина она нашла повод, чтобы улизнуть из банкетного зала, так как ее силы были уже на исходе.

Ей хотелось лишь одного: поскорее вернуться к себе в комнату, снять королевский наряд и переодеться во что-то более удобное, чтобы попрактиковаться в магии.

Но тут вдалеке Кас заметила Эландера, говорящего с одним из слуг, и тут же забыла о своей комнате и магии.

Он тоже заметил ее и прямо в середине разговора отошел от слуги, оставив того в полном недоумении.

– Какая встреча! – промолвил Эландер, подходя к ней.