— Нам надо поговорить.
— Ты-уходишь-да? — тут же спросила она.
Даже объяснять не пришлось.
— А тебе надо будет остаться с Шонь здесь и, как только она придёт в себя, отвести её обратно, — кивнул я.
— Ты-бросаешь-меня?
— Что? Нет, конечно. Просто хочу, чтобы ты была в безопасности.
— Но-рядом-с-тобой-я-всегда-в-безопасности. Да-и-тебе-же-понадобиться-помощь-верно? — спросила она, мило захлопав ресничками.
— У меня будет помощь, Стрекоза. А тебе там будет слишком опасно, да и помочь ты не сможешь ничем.
— Смогу! — тут же села она ровно. — У-меня-есть-лапки!
— Да, но твои лапки смех да и только для тех мастеров. Ты ведь сама видел, на что они способны, не так ли?
— У-меня-три-пары-лапок! Юнксу-только-не-прогоняй-меня!
— Я и не прогоняю. Я просто не хочу, чтобы с тобой что-либо случилось, Стрекоза, — присел я перед ней и провёл ладонью по щеке. — Ты не понимаешь? Ты дорога мне и именно поэтому я хочу, чтобы ты была подальше от того, что здесь произойдёт.
— Но…
— Пожалуйста, — мягко произнёс я. — Если ты мне действительно жена, поступи, как я прошу тебя. Не надо этих препирательств. Для них не время и не место сейчас.
Стрекоза уже было открыла рот, чтобы что-то ответить, но захлопнула его и обиженно надула щёки, не сводя с меня глаз.
— Нельзя-на-это-давить.
— Я не давлю, а раскладываю всё по фактам. Ты будет в опасности рядом со мной, и я буду думать не о том, как выиграть, а о том, как бы тебя уберечь. А это, считай, уже бой проигран. Поэтому я прошу помочь мне. Пожалуйста…
Она долго дулась, долго смотрела на меня, но мы оба уже понимали, что я не передумаю. И что Стрекоза поступит так, как её просят. Всё уже решено. Дальше мы отправимся втроём. И почему-то понимая, что наша команда постепенно разваливается, мне стало тоскливо.
* * *
Ночь опустилась на округу. Теперь всё выглядело ещё более жутко и мёртво, чем обычно. В этой части приграничья, казалось, сгустились все самые тёмные краски мира. Тучи выглядели как образы мёртвых, а реки Ци, что сливались в один шар завораживали взгляд и пугали одновременно.