− А мне плевать! Вы понятия не имеете, с чем играете. Дайнизы только что обрушили на нашу голову целый флот, потому что им позарез нужны богокамни, а вы ведёте себя так, словно это пустяк? Я знаю, для чего нужны богокамни. Такую силу нельзя никому вручать, и нельзя ею владеть.

Линдет медленным и плавным движением переместилась на другую сторону стола. Подняв руки, чтобы показать − не вооружена, − она опустилась в кресло. Влоре прежде не доводилось находиться в помещении с безоружным и не наделённым магией человеком, который заставлял бы чувствовать, что преимущество не на её стороне. Это раздражало.

− Надеюсь, у вас есть предложение, − произнесла Линдет, − и ваш план не ограничивается тем, чтобы ворваться сюда и накричать на меня.

− Уничтожьте их, − сказала Влора.

− Простите?

− Вы меня слышали.

Линдет сложила домиком руки под подбородком.

− Во-первых, у меня есть только один. Представьте на мгновение, что этот древний артефакт вообще можно уничтожить. Он в нашем распоряжении всего несколько месяцев, и мы очень многое узнали о природе и истории магии. Мои избранные сказали, что могут изучать его десяток жизней и всё равно не узнают о нём всего. И вы просите его уничтожить?

− Да.

− Этого, мой дорогой генерал, не будет.

− Вы рискуете. А если он попадёт в руки дайнизов? В руки мага крови и его алчного флота?

− Если вы забыли, именно поэтому я наняла вас.

Влоре захотелось сплюнуть. Линдет продолжала возвращаться к их отношениям, словно финансовые соглашения что-то значили для Влоры. Возможно, Линдет просто не понимала, что Влора повидала и испытала во время Адроанско-Кезанской войны. Возможно, ей всё равно. Возможно, в мире Линдет контракты и контроль означают всё, и она просто не может постичь что-то выходящее за их пределы.

− А если я потерплю поражение?

− Его уничтожение я считаю последним средством.

− Вы пожертвуете жизнями моих людей и всего вашего гарнизона, чтобы сохранить эту штуку? Уничтожьте его, и у дайнизов не будет причин для вторжения.

Линдет наклонилась над столом. В её глазах танцевали потусторонние огоньки.

− Генерал, я пожертвую миллионом человек, чтобы стать богом. Как и вы. Как и любой в здравом уме.

Влора уставилась на Линдет. Её раздражение и гнев превратились в холодный ужас. На это она не подписывалась. Она не хотела брать на себя ответственность в этой битве. Но это её битва, хотя бы потому, что больше никто за неё не возьмётся.

− Я встречала богов, и вы очень сильно ошибаетесь в своих убеждениях, − сказала Влора.