Наконец Стайк уловил далёкий, но безошибочно узнаваемый грохот канонады.

Гастар сунул ему подзорную трубу со словами:

− К востоку от Лэндфолла.

Стайк присмотрелся, стараясь твердо держать руки, и заметил корабли за пределам гавани. Над их орудиями поднимались серые струйки дыма. Он опустил подзорную трубу, протёр окуляр рукавом и опять поднёс к глазам. Дайнизы совершенно точно обстреливают город. Стайк ожидал, что его кавалерия прибудет, чтобы продемонстрировать силу. а не затем, чтобы оборонять Лэндфолл.

− На нас напали, − доложил он.

− Это безумие, − сказала Ибана. − На сегодня же была назначена дипломатическая встреча.

− Должно быть, что-то пошло не так, − заметил Гастар.

− Проклятье, очень сильно не так, − добавил Стайк.

Он обвёл подзорной трубой горизонт, обозревая весь флот и сотни баркасов, плывущих от кораблей к берегу.

− Форт Ньед открыл ответный огонь, а дайнизы высаживают войска. Передай всем, что мы скачем усиленным маршем.

Он услышал, как Ибана ёрзает в седле.

− Мы скачем полдня. Люди и лошади устали. Бездна, уланы скакали ещё и всю ночь.

− Нам уже доводилось скакать всю ночь, − напомнил Стайк.

− Да, когда мы были на десять лет моложе. Мы постарели, разжирели и потеряли форму. По крайней мере, те, что остались.

Стайк собрался опустить подзорную трубу, но заметил кое-что ещё: новые корабли, дальше к северу от тех, что атаковали форт Ньед. Как минимум дюжина транспортников, они сгружали с палуб баркасы, которые с пугающей быстротой рассекали мелководье, чтобы высадить войска. Стайк быстро оценил местность, прилегающую к побережью, − болота и ручьи, заброшенный посёлок и плоские осушенные предместья у подножия плато.

Он заметил бригаду в тёмно-жёлтых мундирах, ускоренным маршем направляющуюся из предместий к месту высадки дайнизов. На первый взгляд, дайнизы уже превосходили их численностью, а их тяжёлая броня выглядела гораздо серьёзнее, чем обмундирование гарнизонных войск.

− Майор Гастар, что вы думаете насчёт броска через пески? − спросил Стайк.

− Смотря какие пески, − ответил Гастар.

− Вряд ли у вас будет шанс проверить.

Стайк вернул подзорную трубу Гастару, и тот приложил её к глазу. Майор нахмурился и, похоже, пришёл к такому же заключению, что и Стайк.