До двенадцати часов оставалось еще семнадцать минут, когда по коридору разнесся характерный скрип кухонной двери. Из ниши ее было не видно, а высовываться ловцы не рискнули, чтобы не спугнуть призрака. Пусть сперва хорошенько запутается, а потом они ка-а-ак выпрыгнут!

Шагов Лиза не слышала, но призрак определенно приближался – об этом свидетельствовало легкое стекольное позвякивание, наверняка издаваемое столь любимыми ду́хами цепями, а затем по камням авангардом заскакали блики цвета крови.

– Кхм! – неодобрительно сказала герцогиня, остановившись впритык к веревкам.

Лиза поняла, что затея с ловушкой провалилась, и первой выглянула из ниши – хоть посмотреть на вожделенное привидение!

– Объект идентифицирован, – с досадой сказал Кай. – Совпадения по ключевым точкам отсутствуют.

Объектом оказался замковый шеф-повар с подносом, на котором стояло два высоких стеклянных бокала с прозрачной красной жидкостью, вазочка с букетиком кудрявой петрушки а-ля зеленая роза, несколько блюдечек с затейливыми закусками, а в центре – высокая витая свеча. Она-то и порождала «адские», преломляющиеся и окрашивающиеся в бокалах лучи.

– Куда это вы, дядя Джек? – подозрительно спросила Лиза, поскольку с «что вы делали на кухне в такое время» все было относительно ясно.

– К Евгению Николаевичу, – ничуть не смутился шеф-повар и, освободив одну руку, любовно поправил «розочку».

– У вас будет романтическая ночь? – Лиза была очень продвинутой, незакомплексованной и прямолинейной девочкой, причем большинство взрослых почему-то не считали последнее достоинством.

– Нет, у него с Аллой, – с возмущением и одновременно легким сожалением возразил Джек, из-за коварной разлучницы лишенный возможности разделить с другом столь изысканную трапезу. – А я так, решил им обеспечить романтическую атмосферу… ну и заодно узнать, не нужна ли ему помощь! А вы чем тут занимаетесь?

– Ловим привидение Ванессы, – пояснила Лиза, нехотя собираясь отцепить край ловушки, чтобы пропустить шеф-повара.

Но это не понадобилось.

– Кто ж так ловушки ставит?! – Джек начал пробираться сквозь паутину веревок с грацией агента ноль ноль семь, используя поднос как балансир. – Вы же в нее никакой приманки не положили!

– Думаете, надо? – скептически уточнила Лиза.

– Естественно! Кабанов именно так и ловят.

– Она же не кабан, а герцогиня.

– Ну и что? Принцип-то один, надо только подобрать правильную наживку! Такую заманчивую, чтобы добыча понимала, что лезет куда-то не туда, но все равно лезла.

Шеф-повар самодовольно обернулся. Веревки слегка покачивались, но ни один бубенчик не звякнул.