* * *

Ну что же, с одной стороны, все оказалось не так плохо, как я боялась. И да, теперь я точно знала, почему у местных кузнецов железо такого низкого качества. В этих печах физически невозможно было достичь необходимой температуры для полноценной плавки руды. При этом у меня все же была надежда на то, что если их слегка усовершенствовать, то может получиться что-то путное. Тем более, что для получения оксида цинка было достаточно достичь восьмисот градусов, а вот если я все же решусь на попытку получить хорошую сталь, то надо добиться жара на все полторы тысячи. А это уже совершенно другая история. Но будем разбираться с проблемами по мере их поступления.

Когда мы с Адером прибыли на место, то к нам тут же поспешил молодой парень. Помнится, я его видела, когда мы навещали Таужки. Это был младший сын кузнеца. Его звали Кэлен. И вот его-то и отдали в мое полное распоряжение. После чего муж отбыл, а я осталась, принявшись рассматривать достижение местной инженерии.

Доменных печей было семь. Три из них некогда работали, выпуская продукцию для продажи, а вот четыре - использовались местными кузнецами. Для каждого селения - одна печь. Да, да, оказывается, раньше поселений было четыре, да и людей в них обитало в несколько раз больше. Вот только когда хозяйство стало приходить в упадок, многие люди, в поисках счастья, бросили свои дома и ушли. Вот тогда-то, самое высокогорное селение совершенно опустело. Жителям же трех оставшихся, приходилось выживать. Насколько бы их еще хватило, не вернись в родное гнездо Адер, неизвестно, но, вероятнее всего, год-два и они также опустели бы. И тогда остался бы стоять на склоне лишь одинокий замок с самыми преданными его жителями и слугами. Но оно и понятно. У всех семье и всем хочется нормальной жизни, а не выживания в полуголодном состоянии.

Несколько дней назад, вместе с пиролюзитом, мне привезли и несколько мешков сфалерита. А еще, на днях, муж пообещал, что вскоре прибудут телеги с древесным углем. Отсутствие последнего было еще одной из причин, по которой я приостановила свои опыты, так как брать уголь предназначенный для приготовления пищи, которого и так было не слишком много, я посчитала неправильным. Тем более, что для получения оксида цинка мне его надо было много. А если взять в расчет, что сама я всего этого никогда не делала и знала как происходит процесс плавки лишь по наслышке, не сильно в это дело вникая, то материала для экспериментов надо непросто много, а очень много.

У подножия горы нас остался целый отряд. Помимо моей охраны из двенадцати человек во главе все с тем же Воитером, со мной была еще Уля и Астел. Астел - это женщина около тридцати лет, помощница замковой поварихи. Именно ей предстояло готовить как для меня, так и для всех, кто был со мной. Мало того, Адер понимал, что здесь я буду находиться несколько дней. Поэтому вместе с нами приехала телега с продуктами. Вот это он молодец. Одно дело делится едой с хозяевами один-два раза, пока мы работали засеивая поля для всех жителей поселения, и совсем другое, такую толпу прокормить, которая непонятно чем тут занимается. Да и заняты все. Как-никак весна. Так что для нас подготовили парочку заброшенных домой, приведя их в нормальное состояние. Да, да, Ок'Тарнер подумал и об этом. Сказывается армейская привычка ничего не упускать из вида, все держать под контролем и заботиться о своих людях.