Императорский дворец был большим, был массивным и мрачным. И, пожалуй, это все его достоинства. Он больше походил на крепость, а не на дворец. Серые стены. Узкие окна. Боевые машины на всех башнях и слишком большое количество гномов, учитывая, как они не любят выползать из своих пещер.

Внутри он тоже не произвел на меня впечатления. Из украшений на стенах только гобелены и то изредка, оружие да щиты. И нигде нет золота. И вот даже интересно, они знают об особенности драконов, и поэтому убрали? Чтобы не давать даже маленького преимущества. Или просто такие бедные и жадные? Хотя, скорее ушлые, решил я. Тут только повесь что-то золотое, как к вечеру его уже не будет. Обязательно найдется желающий рискнуть. Люди так мало ценят свою жизнь.

Тяжёлые, окованные двери вдоль коридоров почти все были заперты изнутри и я, конечно же, решил проверить. И точно! Вдоль главного коридора, в покоях близ главного зала, и даже на этаже выше него, все помещения были забиты вооруженными до зубов солдатами. Всё же какую-то часть войска для себя император оставил.

Ментальной речью в этом виде с Ирис я мог общаться на крайне не большом расстоянии, так что пришлось вернуться и всё рассказать лично.

Их троица уже прошла регистрацию и с почетом была сопровождена в зал ожидания, где группками стояли гости, а роскошно одетые официанты разносили на подносах напитки. Причём только напитки, что интересно.

«Отравлен?» — поинтересовался я скорее в шутку, кивнув на её бокал, но Ирис утвердительно кивнула:

«Конечно. Приглядись и у каждого официанта увидишь на пальце кольцо. Подходя к нам с Диасом, они каждый раз что-то подсыпают».

«Вот же твари!» — возмутился я, хоть и без особой злости. Не то чтобы от людей я этого не ожидал, но всё же не так откровенно. Впрочем, и в моём дворце такое тоже было не редкостью.

«Он не смертельный», — пояснила она про яд, — «Скорее чтобы ослабить. Что-то подобное ингибитору Павлоса. Но мне без разницы, а Диас умеет такое обезвреживать», — едва заметно пожала она плечами, улыбаясь двум людям, подходящим к ним.

— Командующая Рис, — поклонился ей тот, что постарше и второй последовал его примеру, — Рад вас видеть в добром здравии. Слышал о вас столько невероятного, но вот она вы. Такая же прекрасная как всегда, и все так же с нами?

— Слухи всегда преувеличены, — склонила в ответ голову Ирис, — Кому ещё это знать лучше, чем Мильтонам?

— Вы правы, дорогая моя, вы правы, — позволил себе улыбку этот Мильтон и ещё раз поклонившись, пошел дальше. Надо же, Ирис может себя вести и так? А я-то всегда стеснялся брать её на такие сборища.