— Ты молодец, — похвалил его Зеос. — Как это могло вылететь из моей головы? Второе ядро колосса, что будет разыграно, оно ведь принадлежало Огненному быку. Огненные монстры не редки, но до колоссов пока никто не дорастал. Мне нужно это ядро! Любыми способами. Бери запретные зелья из хранилища, но об этом никто не должен узнать.

— Может, привлечь мастеров из внутреннего двора?

— Чтобы турнир детей снова перерос в побоище перепивших стариков? Нет. Всё сделаем тихо и не привлекая внимания. За день до открытия турнира я буду в Ардо. Ты же отправляйся раньше и проследи за всем.

— Всё сделаю, — повторил помощник главы, поклонился и направился к лестнице.

Зеос же подошёл к окну, выглядывая на улицу. Об огненных зверях он как-то и не подумал. А ведь они могут стать отличным лакомством для госпожи.

— Я вытащу тебя из этого панциря, маленькая черепашка, — тихо сказал он и направился в противоположную сторону.

Он надеялся, что, когда вернётся, из горшочка пропадёт парочка вечно горящих угольков. Или же исчезнет солнечный камень. За долгую жизнь к подобным артефактам он стал относиться проще, как к полезным вещам, но не более. Пусть в них и была скрыта великая, подчас невообразимая сила, но отсутствие разума делало их почти бесполезными. А вот огненная госпожа — это совсем другое дело.

* * *

Примерно то же самое время, западные окраины мира великих сект и Вечных

Когда-то очень давно на западных окраинах мира Вечных между собой конкурировали две секты, самые крупные и воинственные. Одни поклонялись первоначальному огню, из которого было создано всё сущее, другие предпочитали порядок во всём, борясь с любыми изменениями мира. Несмотря на разногласия, и первые, и вторые встали плечом к плечу в Тёмную эпоху, когда демоны полноводной рекой устремились в мир Вечных из огромной бездны, позже названной Пустотой Ильсиды. Люди бросили все силы, чтобы сдержать этот натиск, закрывая разломы и рассеивая орды демонов. Кровопролитная война длилась так долго, что люди рождались и умирали в глубокой старости, а конца ей не было видно. Когда же казавшийся бесконечным поток демонов иссяк, западный континент был полностью разрушен. Исчезли города и посёлки, леса и поля были выжжены, а равнины отравлены телами убитых демонов и людей.

Прошла не одна сотня лет, прежде чем западный континент начал оживать, но люди не спешили возвращать себе эти земли. Порча была так сильна, что меняла буквально всё, до чего могла дотянуться. Дикие животные превращались в демонических тварей, а трава и всё, что росло из земли, пропиталось ядом. На месте сгоревших лесов появились огромные чёрные деревья с очень прочной древесиной и горючей смолой.