Как было в анекдоте, по совсем другому поводу — "Ви-таки будете смеяться, но…" Нет, наша цель не умер, прежде чем мы до него добрались.

Но почти.

Короче, чтобы не затягивать. В самоволку он-таки бегал к бабе, и оную попытался защитить от бандитов. К моменту нашего прибытия он со своей зазнобой засел в маленьком здании бара и вместе с ещё парой посетителей пытался отстреливаться от пары дюжин бандитов, совсем не ожидавших удара в спину. Был, правда, неприятный момент, когда появились два их багги, но удачный выстрел "Щелкунчика" вывел из строя одну машинку, а наша турель — вторую.

— В общем, Атлас могут получить или имитацию твоего трупа в куче трупов бандитов, или твой настоящий труп — сообщил Джим. — Выбирай.

— Плюс могу предложить работу, и место, где можно спрятаться на ближайшее время — добавил я. Импровизированное "хороший наёмник-благожелательный наёмник", поскольку Джим определённо хорош в своём деле.

Парень, довольно молодой, покосился на Джима, на меня, на Лили, перевёл взгляд на свою девку — сравнивает, что ли?.. Вздохнул.

— Я честный боец Атлас, и я ничего не скажу и не поддамся!..

Джим потянулся к ножу, и он поспешно добавил:

— Но я, кажется, потерял во время перестрелки своё резервное ЭХО с ценной информацией. И самое досадное, что там простая базовая защита на основе ДНК и кодового слова, которое очевидно не "Гладиолус", потому что никто же не станет ставить "Гладиолус" кодовым словом.

— Какая досада, что он не хочет колоться — заметил я. — Похоже, его начальству не достанется даже целого тела.

Идентификаторы, ключи доступа, протоколы охраны… настоящая отмычка к системе охраны Алой Цитадели. С этим богатством, по сути, мы можем не беспокоиться об автоматических защитах, пока систему не обновят, а плановое обновление должно произойти через пять дней. Я бы сказал, что всё это подозрительно удобно, но если этот мир основан на игре, то всё вполне логично. Не уверен, правда, что на это можно всецело полагаться, но… не то, чтобы было много выбора. Мой девиз — "Осторожность и здравомыслие", а не "Слабоумие и отвага", но под протекторатом Атлас не найдётся места для представителя Владов. Я даже сбежать не смогу, скорее всего. Так что — вперёд, до победного конца.

Ну и к казне Алого Копья. Деньги — это деньги, в конце концов.

Интерлюдия: Б & Б

Интерлюдия: Б & Б

Нам пришлось пройти огонь, воду, и медные трубы… ну, или скорее тюрьму и сумму, чтобы заполучить ключевую информацию, способную обеспечить доступ в цитадель врага. Мы были готовы. И, наконец, после всех этих перестрелок и сражений -