Через двадцать минут уже находился во внутреннем дворе. Запасся хлебом, живой водой и попрощался с Серафимой. От чистого сердца подарил ей перстенек, добавляющий бодрости. Простенький артефакт, некогда обнаруженный в металлоломе и отремонтированный. Серафима попыталась отказаться и даже изобразить обиду, мол, она не такая. Объяснил, что это не просто трофей, а предмет, хранящий частицу моей души. По себе знаю, ритуалы изматывают, и подарок ей не раз пригодится. Поверила и приняла. И отпустила без лишних слов и прочих глупостей.

Из-под купола выдвинулся внушительный боевой отряд во главе с Булатом. В том числе пятерка Вильгельма.

— Ты с парнями сработался, вот они тебя сопроводят. Гнили в Атамане нет, но будь осторожен, — тихо напутствовал меня Булат, — Тут убивают и за меньшее, чем ты сейчас владеешь.

— Принял.

За барьером бойцы сразу взяли быстрый темп, и мне пришлось тяжело — отвык ходить по песку с гравием под палящим солнцем. Да и кольчуга с поясом добавили тяжести. Ничего, прокачаю Выносливого! Двигались примерно два часа без приключений. Парочка крупных гиен убралась с нашего пути еще до того, как мы их заметили. Наше передовое охранение прочло по следам.

Попадались россыпи человеческих костей, порой горячий ветер приносил запах гниющего мяса и хриплые крики птерозавров-падальщиков.

Пейзаж здесь несколько отличался от привычного. Сквозь наносы песка очень часто пробивались древние руины, принадлежащие той же архитектуре, что я наблюдал в Мертвой столице. Повсюду росли высокие старые деревья, причем не только лишь засухоустойчивые пальмы. Еще недавно по историческим меркам в этой местности властвовал более мягкий климат. Столь огромный город не мог бы возникнуть в пустыне. Вероятно, климат изменился из-за катастрофы. Но в чем я точно был уверен, в прежние времена весь оазис накрывал невообразимо огромный купол. Сможем ли мы однажды вернуть этим землям былое величие?

Дальновидно слил перед выходом половину резерва в жертвенник, и природная сила хлынула в меня извне, вынудив зарядить все пригодные сферы — в амулетах, ключе, дубинке и расходные накопители.

Я вновь находился в движении и предвкушении схватки. Странным образом обстановка помогла окончательно примириться с ситуацией. Произошедшее себе объяснил просто: так было нужно и что случилось — то случилось. Булат торопится укрепиться в Оазисе, чтобы враги не смогли выкорчевать наш росток. Фактически, я пожертвовал талантом ради общих интересов. По настроению вышедших проводить, чувствовал, я больше не пришлый выскочка. Дом и населяющие его люди меня приняли. И после стажировки на строительстве башни ждали обратно. Одного или с отрядом.