– Возраст, – только и ответил ему маг, но поняв, что его объяснение ничего тому, как, в общем-то, и всем остальным, не сказало, он продолжил: – Это не мутация. Это лабораторный эксперимент. Так работают отступники и ковены, создавая своих измененных. Теперь многое становится понятным…

– Что понятно, папа? – подтолкнула его к более подробному объяснению Тара.

– Чтобы получить наиболее гарантированный результат, отступники начинают в своих экспериментах работать даже не с детьми, а еще в тот период, когда ребенок находится в животе матери и только начинает развиваться и формироваться.

– Откуда? – расширившимися глазами посмотрела на Булая дочь.

Тот лишь пожал плечами.

– До встречи с твоей матерью мы с Кружем были не такими уж и простыми наемниками или исследователями, – спокойно ответил ей отец, – мы уничтожали лаборатории таких вот отступников по заданию и наводке Совета магов. Именно в одну из подобных операций мы и встретились с твоей мамой…

Девушка пораженно смотрела на своего отца.

Похоже, эта часть его жизни раскрывалась для нее с новой стороны.

Но тот не стал вдаваться в подробность, а только и сказал:

– Именно поэтому отступникам так нужны именно беременные девушки… Но живя рядом с любым источником дикой магии, очень сложно получить здоровое потомство. Поэтому они выкупают пленниц как у дикарей, так и работорговцев. На них работают банды во всех прибрежных королевствах и городах, выкрадывая заинтересовавших их прямо из дома…

– Понятно, – протянула Тара.

И только тут она начала что-то сопоставлять у себя в голове.

– Так…

– Если тебе это нужно, то мы поговорим об этом потом, – спокойно и сдержанно произнес Булай, глядя прямо в глаза девушке, – но ты для меня всегда была и будешь моей дочерью…

– Да, – негромко прошептала девушка и замолчала.

Маг же еще несколько мгновений смотрел на нее, а потом вернулся к прерванному рассказу.

– Так вот. Наиболее сильные их создания, те, в ком они могли добиться контролируемых мутаций и изменений, получались как раз в этом случае. Часто эксперименты заканчивались даже раньше. Ведь ребенок меняется гораздо быстрее, чем полностью сформировавшийся эллат, и потому желаемого результата они добивались значительно быстрее. А потому, – и он перевел свой взгляд на мальчика, лежащего перед ними, – мы часто встречали детей… Измененных детей…

Тара и Инея смотрели на мага расширившимися глазами. Девушкам не нужно было объяснять, что бы это могло значить.

– Вы… – тихо прошептала целительница.

– Да, – глядя на нее, ответил отец Тары, – так было нужно. Иначе бы они уничтожили нас. Ведь первое, что делают отступники, это подчиняют волю своих созданий и делают полностью подвластными себе. Для них они боги…