Помолчали.

— Скажи, сынок, — поинтересовался Андрей Егорович, — а за каким лихом, ты загрузил трюмы «Старины Джо», перед уходом на «вольный вектор» далеко за Предел? — и заглянул в глаза, хитро сощурившись.

Вацлав смутился. Это Теодор Мицкович настоял, что бы Вацлав забрал свою долю урожая. «Девай, куда хочешь! У тебя, вон, корабль есть — свези, да продай!» А Виктор, их капитан Виктор, ещё и заявил, что это, возможно, шанс наладить торговлю с инопланетянами. В той заварушке, когда «Старина Джо» попал в засаду хищников (которые, вообще-то, ловили не его), Вацлаву пришлось скинуть весь груз за борт.

— Это было гениально, сынок, — похвалил адмирал. — Вы появились на устаревшем звездолёте, лишённом вооружения, и скинули хищникам не какую-нибудь компьютерную технику, а продукцию сельского полеводства! И вас спас звездолёт фиан! Если бы мы сочиняли сценарий для заманивания в наше пространство хищников, то не смогли бы придумать ничего лучше! Безоружные, отсталые, травоядные, полагающиеся на покровительство фиан. Покровительство фиан, которых хищники рассматривают исключительно в качестве охотничьих трофеев! Такие предварительные выводы должно сделать их руководство.

— И что, по мнению наших аналитиков, предпримут хищники? — поинтересовался Вацлав.

— Выверты психологии неизвестной нам расы, разумеется, не предсказуемы. Люди организовали бы разведку боем. Небольшое мобильное ударно-диверсионное подразделение флагов на дюжину. Осторожничать бы не стали. Ну а отмороженные психопаты-убийцы, какими рисуют хищников фиане, радостно бросились бы всей толпой. К счастью, у нас есть возможности подготовиться к обоим вариантам.

— Мы для них незнакомая раса, — покачал головой Вацлав. — Элементарная логика диктует осторожность. А воинственная раса, нагнувшая всю галактику не может быть сборищем дураков.

— Думаешь, мы этого не учитываем? — нахмурился Андрей Егорович, и тут же поинтересовался: — Что ты хочешь предложить?

— Если бы мы могли выдать себя за уже известную хищникам расу каких-нибудь слабоков…, - задумчиво протянул Вацлав.

— Мы прорабатывали эту идею, — кивнул контр-адмирал. — Но ситуация такова, что хищники знают о прочих расах нашей галактики гораздо больше нашего. Мы наверняка облажаемся, попытавшись прикинуться кем-то.

— Госпожа Аритайя… — начал, было, Вацлав, но и сам сообразил.

— Насколько нам известно, она не является специалистом по инопланетным расам, — с сожалением покачал головой Андрей Егорович. — Иначе бы она к нам и не сунулась. Милая наивная девочка. Получившая своё свободное капитанство, наверняка, в силу стечения каких-то отнюдь не штатных обстоятельств. Мы не можем требовать от неё слишком многого.