— И все же ты псих, Партизан, — внезапно проговорил Дерек-Водила. — Правильно батя говорит… Ну кто, мать ее так, мог заставить полубезумных ссыльных-пешцев валяться в пыли и прыгать с трака на ходу. Воспринимая при этом переломы и прочие повреждения как само собой разумеющееся и не стоящее особого внимания? Они же, бля, почти не орали ломая ноги!

— Водила, ты чего завелся?

— Страшно, мужик, страшно. Вот сижу я в лабазе бати, помогаю ему в Таверне… а потом приходит какой-нибудь тип вроде тебя и на раз срывает в какую-нибудь дыру подвиги совершать! И ведь, сука, сам пойду! Никто заставлять не будет…

Дим рассмеялся:

— Не парься чувак! Этим "каким-нибудь" типом обычно бывает Армия, но на Валгалле это тебе не грозит, потому как она уже для многих самая худшая дыра, полная дерьма и крови. Так что живи спокойно, не шелести.

— И много ты таких фишек знаешь? — перескочил вдруг с темы на тему сын торговца.

— Немало, — ухмыльнулся парень. — Но по ощущениям все еще недостаточно, хотя натаскивают меня на них с самого детства. Эх, братишка, были бы здесь не Пустоши, а родная сельва с джунглями… — Дим мечтательно закатил глаза. — Представь: духота, запах гнили, иногда совершенно мертвая тишина — обитатели почувствовали рядом стаю средних хищников, внимание которых не следует привлекать предостерегающими криками… — видимость метров десять в лучшем случае, под ногами вязкий слой перегноя и переплетение корней, неба и солнца не видно — вокруг зеленый сумрак. Ты идешь — крадешься! — больше полагаясь на слух и ощущения, а не зрение и промокшая насквозь камка неприятно сковывает движения…

— Ну и чего в этом хорошего? — не понял Водила, на секунду отвлекаясь от "дороги".

— Родина, мужик, Родина. Если она вокруг тебя — врагу никакие хитрые фишки не помогут. Надо только ее чувствовать…

Рейд начался уже буднично: организованно и спокойно. Трак и багги были загружены с вечера, бойцы бригады позевывая и морщась от вчерашнего закидывали свои тощие торбы в кузов и устраивались на кожаных мешках с песком, на которые поменяли лавки. Дим прощался со старейшинами (с Айлен он в очередной раз попрощался ночью, да так, что у кровати пара ножек подломились), Дерек и Воробей прогревали движки. В багги с пацаном ехал Ваян — в качестве наблюдателя. Торговец под прикрытием нескольких своих людей старался особо не отсвечивать — не его сейчас время и не его бригада…

— Все, уважаемые, пора, — Дим кивнул отдельно Шикубе, Аруге и Унаке.

— Береги Шамана, — попросил в очередной раз Шикуба. — Он очень нужен племени. Нужнее чем самые сильные и выносливые колеса.