Силовые доспехи класса «Паладин», лежащие по обе стороны от нас, пришли в движение, начав самостоятельно подниматься.

Глава 22

Глава 22

Мы, люди, смешные существа. Даже будучи железно уверенными в своих выводах и прогнозах, мы вполне можем оторопеть, когда наступает момент мыслям получить подтверждение своей правоты. Реальность часто оказывается более жестокой, чем расплывчатые угрозы и опасности, таящиеся на грани сознания, шепчущие, вызывающие опаску и нервозность. Для меня таким моментом стала демонстрация истинной магии миру, давным-давно позабывшему, почему это искусство стало запретным. Боящемуся, ненавидящему, предпринимающему меры вроде той же Инквизиции, да!

…но позабывшему.

Шебадд Меритт, стоящий на плече поднятого им «Паладина», мелочиться не собирался. Разогрев после трех тысяч лет забвения ему не требовался тоже. Получивший хороший обзор заснеженной, хоть и изрытой окопами и воронками степи, маг постоянно выпускал заклинания испепеляющие, растворяющие, замораживающие беззащитных против него фанатиков. Выглядели они, в основном, как разноцветные шары энергии, исходящие из его рук, эдакие потрескивающие мячи в 2-3 раза больше баскетбольного, что, долетая до цели, взрывались облаком смертоносной энергии, тут же уничтожающей всех, кто попал под удар.

Несмотря на всю зрелищность, весь эпатаж колдующего мага, стоящего на плече пятиметрового силового доспеха, на то, что каждую секунду умирали десятки людей, я, рассматривающий происходящее, одновременно не мог отрешиться от мысли, что вижу показуху и… от горечи правоты собственных выводов, созвучных с идеями самого Меритта.

Магия не должна существовать. Сверхспособности, превозносящие одно человеческое существо над другим, позволяют ему, этому «превосходному» существу, диктовать свою волю. Те же Древние, буквально правящие миром, обладающие таинственными и непознанными силами, лишь номинально занимали этот пост. Они были богаты, могущественны, чрезвычайно влиятельны, но… выполняли роль регуляторов и сторожей, довольствуясь лишь теми благами цивилизации, что могли приобрести за деньги. Проще говоря, Древние не оказывали никакого непосредственного влияния на 99 процентов человечества, не указывали ему как жить, а лишь стерегли «красные линии». Но Древним нужно родиться…

Шебадд Меритт, чуть подняв обе руки, вызвал короткое локальное землетрясение в километре от нас. Я не мог рассмотреть точно, но по всей логике событий, он заставил края набитых людьми окопов с силой сомкнуться, превратившись в длинные массовые могилы. Просто потому, что так захотел он.