Он встал у свободного конца стола, навис над ним и сидящими людьми. Резкие, как будто вырубленные черты удлиненного лица с глубоко сидящими почти черными глазами, пронзительно глядящими сквозь каждого, на кого падал его взгляд, нос с горбинкой, напоминающий клюв хищника. При взгляде на этого совершенно неожиданного гостя незнакомому человеку на ум пришло бы лишь одно сравнение: «мрачная жестокость». Визитёр подавлял и угрожал одним своим видом, несмотря на то что его руки в перчатках были пусты, а распахнутый алый плащ демонстрировал полное отсутствие оружия.

- …ты? – с великим изумлением пробормотал бывший монарх.

- Алистер?! – то ли каркнул, то ли выхрипнул из себя Леопольд Монтгомери, узревший перед собой дальнего родственника.

Гость не стал отвечать. Вместо этого он, извлёк из нагрудного кармана портсигар, добыл оттуда и тут же прикурил сигарету. Затем, в сохраняющейся полной тишине негромко заговорил:

- Источники энергии. В первую очередь, это каменный уголь. Как найти его месторождения мне известно. Он гораздо эффективнее древесного, позволит даже запустить легкую промышленность. Рабочая сила – не проблема. Пока еще не проблема, если поторопимся. Следующим будет электричество. Здесь всё одновременно сложнее и проще, господа. С одной стороны, в текущем вашем положении нет никаких шансов с нуля построить электростанцию даже за четыре-пять поколений. Это исправимо. Более того, подобные станции уже существуют, располагаясь на одном острове в Карибском море. Там есть куда больше, чем только это…

Тишина была тяжелой. Те, кто знал Алистера Эмберхарта лично, еще не могли отойти от шока, а те, кто не знал, чувствовали душевный подъём, несмотря на давящую ауру незваного гостя. Они видели выход, надежду. Чудо.

- Лорд Алистер Эмберхарт, - медленно и со вкусом проговорил Генрих Двенадцатый, - Так значит, вот твой приз? Весь мир?

- Нет, - медленно ответил молодой человек после глубокой неторопливой затяжки, - Для этой роли я искал вас. Всех вас. Искал более двух месяцев. Вы, господа, наиболее слаженная и адекватная группа выживших на континенте, с чем вас и поздравляю. Если вы возьмете на себя тяжкий груз ответственности за всю будущую цивилизацию человечества, то я окажу вам всемерную поддержку. Она, в сложившихся обстоятельствах, будет более чем весомой.

- Даже так? – вновь подал голос сохранивший лицо бывший монарх.

- Перед тем, как мы начнем, - понял правильно скепсис своего бывшего сюзерена лорд, - я попытаюсь максимально прозрачно описать два нюанса. Первый заключается в том, что в данный момент я могу претендовать на довольно громкий, но полностью подходящий мне титул. Звучит он, правда, отнюдь не как «повелитель мира». Учитывая состояние этого самого мира. Можете называть меня Узурпатором Знаний.