— Чтобы выжить, — ответила она как что-то само собой разумеющееся.

— Тогда это меняет дело, — серьезно кивнул я. — Мне-то показалось, что здесь жалкое существование, а не жизнь.

— Существование лучше смерти. Впрочем....

***

Женщина эта оказалась себе на уме.

Даже как-то удивительно, каким образом мы смогли договориться. Слово за слово, постепенно удалось узнать её историю, пролить свет на некоторые тайны и понять, как она относится к тем или иным вопросам.

Но, черт возьми, разговор вышел куда сложнее некоторых битв, в которых я участвовал.

Когда закончили говорить, я ещё с час сидел в темноте, обдумывая сказанное. Мария, а представилась она именно так, увела нежить, забрала воина и отбыла в неизвестном направлении, сказав, что вернется утром.

Ну так вот...

Подтвердились мои худшие догадки.

Стоит сказать, что эта женщина участвовала в условно первых играх, в то время как я — в третьих. Условно — потому что она не могла сказать, что было до неё. Сколько раундов провели боги. Зато могла сказать, что после неё и до меня точно был один раунд. В котором она приняла участие в качестве «разумной» нежити, направляя мертвых в выгодную для Шакар сторону.

Нашествие, которое оно упомянула, произошло во второй игре. Нежить запустили на арену. С возможностью превращать в таких же мертвецов всех тех, кого они убили. Временно. Ровно до повторного убийства. После этого следовало воскрешение.

Вроде как нашествие случилось в тот момент, когда стороны заключили перемирие. Точно она не знала. Часть истории мне пришлось додумывать, по обрывкам фраз и на основе того, что я сам знал.

Что касается моих худших догадок — всё просто. Мария была победительницей. То есть она принадлежала к шакарцам, которые выиграли «первые» игры. Причем она была лидером фракции, одной из тех, кто стоял во главе. По совместительству одной из сильнейших. Уровень у неё двадцать первый. Развита выносливость, ядра, немного сила, восприятие, реакция. В общем, развито почти всё. Как и навыки. Ну и про магическую броню, которая до сих пор работала, повышая в том числе характеристики, тоже забывать не стоит.

Не зря я отказался верить намекам Ороборга, что если потружусь, то и вернуться смогу. Это был самый наглый обман.

За арену, то есть за горы, закидывали и тех, кто не прошёл отбор, и самих участников. То есть здесь после первой игры оказалось двадцать тысяч человек. Мария точных цифр не назвала, но помнила, что нежити было очень много. Учитывая, что потом поступила новая партия в двадцать тысяч, возникал логичный вопрос — где все остальные.