— Чтоб им было перегородки поставить! — сказал Анджей, имея в виду транспортную компанию, которой принадлежал «Калипсо». — Почему мы должны это слушать?

— Жмоты скорее удавятся! — ответил Рудольфо. — Я не первый раз лечу, они самые старые корабли на этом рейсе держат. Считают его неприбыльным. Кстати, насчет прибыли, не хочешь сыграть на универсальную монету?

— А ставка?

— Для начала — по троечке.

— По троечке, так по троечке.

Надо сказать, что Рудольфо был вовсе не слаб. Он так красиво уделал чужих копателей, что к концу второго эпизода у Анджея появился долг.

— Будешь что-нибудь покрепче? — поинтересовался очень довольный собой Рудольфо. — Я закажу!

Он попросил бренди, но стюард сказал, что на борту «Калипсо» крепкие напитки запрещены. На стоянках — пожалуйста, а в полете крепче пива ничего не подают.

— Ничего, скоро мы сядем на Сибанте, и я тебя угощу! Ты, кстати, куда летишь?

Анджей назвал планету Юнона. Отец выхлопотал ему приличное местечко в тамошней компании «Виклон», производящей реактивный транспорт. Старший Долански считал, что начинать карьеру надо с самых низов, но не ниже, чем третье лицо после шефа.

— Так ты технарь? Там сейчас одни технари кучкуются!

— Что-то в этом роде, — Анджей не любил говорить о своей профессии, потому что выбрал ее под нажимом отца. До университета он всерьез увлекался археологией, но папаша сумел объяснить сыну, что в земле роются одни неудачники, а приличные люди делают карьеру в сфере новых технологий. — Играешь?

Они продолжили, и к концу четвертого часа Анджей Долански являлся счастливым обладателем двух миллионов игровых монет и полутора тысяч реальных. Играли бы дальше, но Рудольфо надо было выходить на Сибанте.

— Ну что, прошвырнешься на планету? — спросил он, прихлопывая свою зону «раскопок» и вставая из-за блекнущей виртуалки. — Я тебе покажу интересное местечко! А заодно слегка промочишь горло!

Анджей задумался ровно на секунду:

— Да запросто! Сейчас только захвачу сумку из каюты!

4

4

Именно так Анджей Долански оказался среди пассажиров, готовящихся к высадке на планету системы двойной звезды.