– Его тело забрали отступившие разбойники, – так же хмуро ответил Каир, но от рукопожатия с коллегой торговцем не отказался. – Я так понял, что тот, кто ими командовал, был знакомым Жеки.

– Ха, так может быть, он и навел на твой груз разбойников? – не подумав ляпнул Джерри.

Находившийся поблизости верный помощник и друг Горностая Юстас дернулся к нему, схватил торговца за грудки и зло процедил:

– Возьми свои слова обратно, пока я их тебе в глотку не заколотил!

В их сторону тут же кинулись охранники Эскендеры, а с другой стороны – люди Горностая. Которые за своего командира были готовы хоть кому глотки рвать.

Темные, наблюдавшие за разговором торговцев со стороны, шагнули было, чтобы предотвратить назревающий конфликт, но Джерри неожиданно закричал своим людям:

– Назад! – И заглянул в глаза наемнику: – Прими мои извинения… Я, действительно, не подумав это сказал. Прости.

Юстас осторожно разжал пальцы и неуверенно разгладил одежду на торговце. Чуть слышно он произнес:

– Командир никогда не сделает того, что может запятнать его честь. Простите, я тоже погорячился.

От головы каравана Ленгера послышались крики радости. Это вернулся отряд, уходивший по следам нападавших. Они притащили с собой несколько помятых разбойников. Возвращение живого Горностая вызвало бурю радостных восклицаний. Капитана обнимали, хлопали по плечам.

Джерри, шагнувший поприветствовать уцелевшего наемника, вдруг замер, когда рассмотрел пленных разбойников. Выражение его лица изменилось.

– Это же… Это люди генерала, как же так?

– Вот и я бы хотел спросить вас, господин Эскендера: как же так? – холодно глянул на него Эрн. – Вроде бы солидный и уважаемый торговец, а охраной вашего сообщества заведует человек, организовавший преступно-разбойничий бизнес… Даже и не знаю, что о вас думать. Может быть, вы не такой уж честный торговец? – Но видя растерянность на лице Эскендеры, смягчился: – От лица клана Юлия, предлагаю вам сотрудничество. Вы же хотите сохранить свою репутацию? А нам нужно наказать негодяев, устраивающих неприятности честным торговцам. Что скажете?

– Да, конечно, я готов оказать посильную помощь, – поспешил выразить согласие Джерри.

Пока шел этот разговор, Лури подозвал Волка.

– Свою задачу ты знаешь, – негромко напомнил он. – Довезти эти повозки до конечной точки. Ни во что больше не вмешивайся. Это понятно?

– Так точно, – понуро ответил тот. – Прости, командир, я не справился…

– Я так не думаю, – отрезал Лури. – Но сейчас разговор не об этом. Если кто спросит, скажи, что у меня появились неотложные дела.