— Гонец! — выпалил Иван Иваныч. — Требует немедленной аудиенции!

— Чего это он так подорвался? — нахмурился Илья. — Он же в бане сейчас?

— Это не тот, — вздохнул домовой. — Новый. Личный посланец императора.

— Впускай тогда, — вздохнул Илья, покосившись на своих друзей. — Алеша, готовь войска. Добрыня, на тебе магическое прикрытие.

— Уже, — отрывисто кивнул Алеша, открывая вкладку управления клановой армией.

— Занимаюсь, — эхом отозвался Добрыня, закапываясь в Книгу заклинаний.

Едва Илья успел раздать указания, как двери Тронного зала распахнулись, и в помещение влетел взмыленный курьер.

Не говоря ни слова, он широким шагом подошел к Илье и вручил ему запечатанный сургучом конверт.

— Это все? — нахмурился Муром.

Но гонец вместо ответа бросил на Илью полный презрения взгляд и, повернувшись на каблуках, направился к выходу.

Илья, скрипнув зубами, вскрыл конверт, и, не сдержавшись, выругался.

— Репсак, чтоб тебя, во что ты нас втянул⁈

— Что там? — спросил Добрыня, уже догадываясь, какой его ждет ответ.

— Думаю, нам только что объявили войну, — вместо Ильи ответил Алеша, не отвлекаясь от вкладки управления войском.

— Почти, — поморщился Илья. — Император аннулировал защиту нашего замка и высочайшим указом объявил замок Алдоил и деревню Малые Выхи территорией Свободных земель.

— А разве мы не в Свободных землях? — удивился Добрыня.

— Территориально так и есть, — подтвердил Илья, заходя во вкладку управления инфраструктурой замка. — Но Малые Выхи находились под юрисдикцией империи Евразар, а сейчас…

— А сейчас мы сами себе государство, — перебил его Алеша. — Если, конечно, отобьемся.

— Вряд ли император лично поведет на нас свои войска, — поморщился Илья. — Нас «подарили» какому-нибудь безземельному барону. По крайней мере, так пишется в письме.

— Беда, парни! — выдохнул Алеша, не отрывая взгляда от вкладки полководца. — Разведка докладывает, что из Красного форта в нашу сторону выдвигается вооруженный отряд.