Лицо собеседника неуловимо изменилось, из него пропало веселье, но осталось недоверие. Виктус долго смотрел на меня, ничего не говоря.

— Тогда, давайте начнем с нормального знакомства, — архимаг протянул руку, — Виктус, архимаг столичной Академии. Декан факультета археологии. Если говорить проще то поиск магических предметов, классификация и изучение.

— Рэй ар Верити, наместник Астеры, — я решил назваться полным именем вместе с титулом, на многих местных подобное действует ошеломляюще, тем лучше, чем ниже в социальной лестнице находиться собеседник. Пожал протянутую руку…

Полчаса ушло на то, чтобы архимаг смог разобраться, кто я такой, где находиться провинция, откуда у нас столько денег и другие вопросы, показывающие диспозицию и возможность Злыдней взяться за подобный проект. И что самое главное реализовать его…

— Да, что-то до меня долетало, о нашествии орков. Но всё равно, даже, несмотря на деньги и на то, что у вас действительно есть право на подобный запрос. Могу уверить, что ничего не получится. Я вижу две причины. Первая. Конклав не согласиться. Слишком они не любят делиться властью. А новая академия оттянет на себя часть, как людей, так и доходов. И второй момент, наверное, даже более важный. Новую академию нельзя построить просто так, это не просто коробка из камня, дерева и глины. Это колоссальный магический конденсатор огромной мощности и для возведения потребуется естественное место силы, коих не так уж и много на всю Эллирию и безразмерный магический накопитель, который и будет поглощать магию мира.

Я не стал отвечать. Вместо этого достал Кристалл и протянул его архимагу. Тот нехотя принял.

— Что это? — спросил он.

— Посмотрите, — ответил я.

С недовольством Виктус присмотрелся к Кристаллу. В одну секунду его руки дрогнули, а на лице проступило крайнее удивление.

— Стоять! — рявкнул я, когда увидел, что архимаг пытается спрятать Кристалл к себе в сумку.

Виктус мотнул головой, как будто избавляясь от наваждения.

— Прошу прощения, теперь я понимаю, почему вам как наместнику пришла подобная идея. Вы представляете насколько это ценный образец? Магикум готов выкупить его за любую стоимость… — архимаг подскочил на ноги, сцепил руки за спиной и начал расхаживать из стороны в сторону по кабинету.

— Не интересует… — ответил я, забирая Кристалл и пряча его обратно в сумку.

— Не стоит торопиться, — сказал маг, — Нам действительно есть, что предложить.

— Я озвучил своё решение, — сказал я твёрдо. Для себя я решил, что Кристалл будет использован только в двух вариантах, либо как подпитка для Шай, либо как накопитель для новой академии.

— Ладно, вернемся к этому позже. Место силы? — спросил он.

— Скорее всего — да. Нужно проверять, но у меня нет людей, которые смогли бы это сделать со стопроцентной гарантией, — ответил я.

Одним из признаков подобных мест являлось многократное увеличение скорости восстановления маны. И именно подобное место нашла Шай и позже проверили другие клановые маги. Да и Кристалл в разы увеличивал скорость накопления энергии в том месте. Кстати о птичках, предпологаемое место располагалось в огромной воронке в Верхнем городе, на месте где когда-то находилось логово Улья с Королевой во главе.

— Смотрю у вас всё схвачено, — улыбнулся Виктус, — Конклав?

— А здесь всё значительно хуже. Зера это моя единственная зацепка, поэтому я и искал её, чтобы понять насколько возможно, то о чём я прошу. Но не думаю, что господа архимаги не любят деньги… — сказал я с намекающей улыбкой.

— Не все… и да предлагаю перейти на ты… — чуть задумавшись, ответил собеседник.

— Хорошо, что предпочитаешь ты? — спросил я.

Повисло молчание, Виктус не отвечал, размышляя.

— Для меня это не так важно, ни первое, ни второе. Конечно не откажусь, но это не самоцель. Мой факультет всегда находился на задворках политики и считается, чем-то неполноценным по отношению к остальным. Дальние походы, проверка случайных слухов, ночи в дешёвых гостиницах на краю света. Всё это не то чем должен заниматься «достойный уважения» архимаг, именно так думают большинство магов Конклава. Хотя обычно исходят паром, пытаясь первыми получить доступ к новым приобретениям, шакалы чёртовы…

Последние пару слов Виктус произнёс с явным, плохо сдерживаемым раздражением. Наверняка, его это вопрос немало злил. Всё как и везде, кто-то старается и рискует жизнью, а кто-то пожимает плоды его деятельности.

— А если их попросит император? — озвучил я мысль, которая уже давно вертелась в голове.

Архимаг задумался.

— Это поможет, особенно если присоединить к этому увесистый мешок с золотом. Да, определённо это может сработать. Что касается меня, то можешь считать, что голос у тебя в кармане. В ответ попрошу место в новой Академии. Никогда не любил придворные интриги и предпочитаю просто выполнять свою работу. К сожалению, в столице это бывает трудно, хочешь не хочешь а втянут в какую-то интригу.

— Вопрос решаемый… — протянул я, не зная как на это реагировать. С одной стороны за архимагом не может не стоять нескольких десятков, а то и сотен человек, с другой его направленность и брезгливое отношение со стороны коллег, может оттолкнуть некоторых магов. Не подложу ли я себе свинью, приняв предложение? — Поступим так. Первое, нужен специалист, который сможет подтвердить наличие места силы…

— Я и сам могу с этим справиться, загвоздка только в том как добраться до места, провинция находиться не близко…

Я задумался, стоит ли оплачивать личный портал в провинцию или нет.

— С этим проблем не будет, — решился я. В любом случае будет полезно знать о наличие такой силы у себя под боком, даже если с Академией ничего не получится, — Я передам весточку со свитком портала. Обратный можно будет получить у казначея клана, у Инга, познакомитесь на месте.

Архимаг навострил уши.

— Когда ждать послание? — спросил он.

— Через неделю, передам через своих людей, — я решил подождать встречи с императором, возможно и себе смогу сократить путь назад.

Собеседник кивнул. В этот момент дверь кабинета с хлопком отлетела в сторону. Я резко обернулся, мысленно готовясь к бою. Но нет, драки не будет, в дверном проёме стояла Зера. Она переводила взгляд с меня на архимага.

— Я так и знала, что ты появишься, — улыбнулась медововолосая красавица.

— Зера! Почему ты не внизу, знашь что с нами… — гневно заскрежетал Виктус, но тут же осёкся. По-видимому не желая сболтнуть лишнего.

— Потому что ты сам не представляешь, кто именно к нам пожаловал. Вспоминай, я рассказывала, как оказалась взаперти в заброшенном храме, вокруг которого собралась толпа воргенов. И если бы не он, — Зера кивнула в мою сторону, — то там бы я и осталась. Надеюсь, ты ещё не успел поссориться с нашем гостем, а то знаю я тебя.

Зера стрельнула в меня глазами.

— Почему молчал? — значительно более подобревшим голосом сказал Виктус.

— Потому что я пришёл встретиться с Зерой. И это имело отношение только к нам двоим.

Виктусу мой ответ не понравился. Его брови слегка дёрнулись, он явно хотел высказаться но промолчал. Только через секунду я понял, что мой ответ звучал несколько двусмысленно, особенно если этих двоих связывает нечто большее, чем работа и дружба. Но оправдываться поздно.

— Кстати, ты зря замолчал, насчёт того, что находиться в Лабиринте, — начала Зера.

— Остановись! — Викус подлетел со своего места.

— Дослушай, — легко отмахнулась Зера, — Как думаешь, кто передал ЕЁ в руки императора? Кто первым держал её в руках после активации. И кто может дать нам ключ к решению проблемы? — Зера с превосходством глянула на коллегу.

Архимаг непонимающе посмотрел на меня. Я тоже не понял о чём идёт речь. Начал перебирать в памяти, что и кому я давал из рук в руки и понял, что скорее всего речь идёт о том моменте, когда я кинул Печать под ноги императору.

— Догадался? — спросила Зера, глядя на меня.

— Печать? — переспросил я.

— Молчи! — взмолился Виктус.

— С чего бы? — спросил я.

Архимаг не нашёлся с ответом.

— В Магикуме даже у стен есть уши, — сказала Зера, схватила меня за руку и потянула за собой, — Иногда даже в прямом смысле, лучше действительно пока помолчи. Пойдём, нужно кое-что проверить,

— Ты с ума сошла! — вскинулся архимаг.

— Мотылёк, угомонись! — боднула девушка.

— Мотылёк? — переспросил я, так, чтобы спешащий сзади архимаг не услышал.

— Детское прозвище. Мы дружим с детства, и поверь это далеко не самая большая глупость, которую мы совершали, — подмигнув, шепнула Зера.

— С нас точно спустят шкуру на Конклаве, — пробормотал Виктус сзади, но тем не менее присоединился к нам. Путь продолжили уже втроём.

Волевым усилием я остановился посреди коридора.

— Куда мы направляемся и зачем? — спросил я, не собираясь делать и шага пока не получу ответ на свой вопрос.

— Помоги нам и мы твои вечные должники… — сказала Зера, — Нужно кое-что проверить и ты, наверное, единственный человек во всей Эллирии, кто может помочь.

— А именно?

— Какой же ты настырный, — вздохнула Зера и оглянулась по сторонам. Не наблюдает ли кто за нашим разговором, — Тот артефакт, что ты отдал императору, с ним появились проблемы.

— Какие? — мне всё больше не хотелось ввязываться в это дело. Печати всегда сопровождаются ворохом проблем, на голову тех, кто имеет с ними дело. Меня же сейчас больше интересовали переговоры с императором и договор с магами о постройке новой Академии, а не сомнительное путешествие, куда-то с поэтичным названием Лабиринт.