Я внутренне подобрался.

Опять Турнир.

Это не может быть простым совпадением.

— Все знают о Великом Турнире, господин Габов. Представители сильнейших Домов империи сходятся в противоборстве, выставляя сильнейших бойцов на арену. Победитель управляет страной всё следующее десятилетие.

— Не просто управляет, — уточнил шеф службы безопасности. — А определяет государственную политику в среднесрочной перспективе, как внутреннюю, так и внешнюю. Кланы пользуются этим для перераспределения финансовых потоков, привлечения зарубежных инвесторов, развития своих столиц. Существует система сдержек и противовесов, но в целом никто не мешает принять пару-тройку удобных законов и подправить своё материальное положение, вы меня понимаете?

— Само собой.

— И это я не учитываю приток новых одарённых, — воодушевился собеседник, — доступ к различным фондам, репутационные преимущества и прочие нюансы, которые проявят себя, быть может, через поколение. Так вот, предстоящий Турнир крайне важен для Дома Эфы. Моё руководство готово потратить любые деньги для обеспечения безопасности наших бойцов и… хм… ослабления потенциальных конкурентов.

Шеф сделал паузу, чтобы до меня дошёл весь смысл сказанного.

— И что мне предстоит делать? — осторожно интересуюсь у собеседника. — Ослаблять или защищать?

— И то, и другое, господин Кромсатель. И то, и другое. Где-то присматривать за нашими бойцами, где-то выводить из игры чужих. Список заданий будет разработан, сверен и утверждён на днях. В процессе мы будем вносить изменения, если получим новые разведданные. Отмечу, что объекты — на порядок серьёзнее, чем те, которых вам рекомендовал Тариэл. Это воины, претендующие на первенство в грядущем Турнире. За три года мы должны вывести из строя самых опасных и не позволить оппонентам расправиться с нашими спортсменами. Понятна ли вам суть предлагаемой работы?

— Вполне, — кивнул я.

Трамвай ехал по берегу канала, закованного в гранит.

Справа громоздились сросшиеся воедино дома.

— Очень хорошо, — одобрил Габов. — Повторная наша встреча запланирована через неделю. Я выдам первое задание, а пока давайте обсудим общие вопросы сотрудничества.

— Я готов.

— Меня устраивает формат переговоров во сне, — продолжил аристо, глядя на проплывающий мимо катер. — Как с точки зрения конспирации, так и экономии дневного времени. А вот схема передачи денег несколько громоздкая, вы не находите? До сих пор ваш труд оплачивался скромно, но прятать в дуплах и под лавками большие денежные пачки… Такое себе. Предлагаю усовершенствовать процесс.