Я не видел никаких электронных устройств. Улицы освещали факелы. Факелы! Да, плазменные, но все же. Это больше всего походило на больную фантазию любителя средневековья, но реализованную из материалов будущего.

Пока я разглядывал изнутри город-крепость, ко мне подошли три носильщика и выгрузили все, что я привез.

— Думаю, излишне говорить, что ваш визит сюда и его цель надо держать в секрете? — проговорил невесть откуда взявшийся чел в капюшоне, надвинутом по самый подбородок.

— Любой каприз за ваши деньги. Забуду все, как выеду за ворота.

И что сделал этот скунс? Он попытался стереть мне память! Достал некий обруч с набалдашником и попытался натянуть мне его на башку, со словами: "Мы должны быть уверены".

— Да вы чё? У меня максимальный рейтинг на форуме, я передовик даркнет-перевозок! У меня идеальные отзывы! — начал отбиваться я, — да и кому мне рассказывать? Я вообще с другой планеты, у меня тут никого.

Чел просмотрел что-то в планшете (я знал, что они всё-таки не могут совсем ничего не использовать) и сообщил адрес промзоны, где я живу, пообещав навестить в случае, если я буду распространяться об их городе. Ни дать ни взять наш земной бандюк.

— Чел, я вожу… — дальше я запел знакомую песню про то, что именно я перевожу и что мне некому распространяться.

Они переглянулись и, махнув рукой, отпустили меня через эту чавкающую дырку — ворота.

— Эльза. Больше никаких заказов от этого ордена! Ну их в баню. Напугали до чёртиков своим средневековьем, ещё немного и сожгли бы на костре.

— Религия — опиум для народа, — ответила Эльза, подзависнув на секунду — видимо, выясняла, что такое баня. Ясно, уже и до Ленина добралась.

— Короче, я в это жуткое место больше не хочу. Даже боюсь представить, что у них тут за ритуалы. Зачем им вообще таксист? Своих бы гоняли, надёжных.

— У них считается грехом пользоваться современными транспортными средствами. Так что выкрутились и заказывают доставку.

— А на чем они ездят? На драконах?

— У них очень закрытое общество, но что-то такое. Застряли в нео-средневековье. Феодализм, рыцари, ордена.

— Господи. И ведьм жгут?

— И ведьм.

Я опечалился. Вопрос сжигания ведьм меня всегда сильно волновал. Ведь уничтожают самых ярких женщин, генофонд нации. Решил, как разберусь с местными угнетателями, наведаться и к гаянам, распространить пламя мировой революции. Вот так и рождаются вожди — за рулём такси.

Но пока мировая революция подождёт — прилетел новый заказ.

Запоздалый доходяга с видом типичного программиста, дизайнера или кого-то похожей профессии ждал меня в правительственном квартале — как я понял, там находились какие-то ведомственные здания, я уже возил оттуда пару человек.

— Добрый вечер. Допоздна работаете?

— Да, сплошной аврал с этим убийством префекта, всех на уши поставили, даже нас, технарей, — пассажир плюхнулся на переднее сиденье.

— Ну, у вас ответственная работа, всякие шпионы там, хакеры. Невидимый фронт.

— Да если бы! Целый день только и делаем, что рыщем. Дошло до того, что заставили ставить прослушку в промзонах, прикинь? Шаримся по этим помойкам, завтра опять придется ехать.

Я напрягся. Не нравился мне ход событий. А пассажир, похоже, проникся ко мне расположением. Я вообще людей к себе быстро располагаю, если не улыбаюсь — тогда они вздрагивают.

— А что там, в промзонах? Там же только производства, — решил прощупать почву я, — только время зря тратите. У шпионов то небось деньги водятся, красивые отели, дорогая жизнь.

Я снова вошёл в амплуа валенка.

— Так и я им про то! — с жаром выпалил пассажир, — кто живёт в промзонах? Нелегалы, бомжи, иногда и ваш брат таксист не брезгует, извини за прямоту. Не знаю, с какого рожна, но решили среди ваших искать, так что ты не болтай лишнего, мигом притянут, все такси с завтрашнего дня берут под контроль.

— Да, я то что. Целый день бабушки, мамочки, собачники… Обычные люди.

— Нагрузка вырастет кратно. Сил уйдет немеряно, а нас не бесконечное число, — с горечью проговорил чел, — вот и сидим до ночи. Надоела эта работа.

Мне новости определенно не нравились. Надо будет обдумать, как быть дальше.

В памяти всплыл недавний допрос с членовредительством. Раз я уже попал в их поле зрения, то не слезут, где-то я там уже отмечен, а как говорится, от свидетеля до обвиняемого один шаг.

Тем временем мы доехали. Клиент расплатился и вышел.

— Эльза, слышала? Жизнь резко усложняется.

— Ищу варианты жилья.

— Не надо. Будет странно, что я съехал. Тем более ко мне живодёры эти уже наведывались и ничего не нашли. Будем прятаться на виду, но Кима надо предупредить.

Я написал Киму через наш сайт в секретный чат группы, кратко описав ситуацию.

— Понял, приму меры, — сообщил Ким.

— А что значит их прослушка? Они наши серверы не вычислят?

— Я думаю, прежде всего будут слушать голосовую связь, перехват и анализ пакетов данных слишком сложное и ресурсоемкое занятие. Но да, я подстрахуюсь и перекину все в облако в даркнет.

— Сообщи Штицу, пусть поможет.

— Уже.

Я закончил общение с Кимом.

— Майк, это может быть подставой, — озабоченно сказала Эльза.

— Не думаю, люди часто делятся с таксистами информацией, особо не задумываясь. Короткая поездка, незнакомый человек, можно выплеснуть душу. Чаще, наверное, только с барменами.

Но да, надо быть осторожней. Даже не знаю, что теперь делать.

— Расслабься. Посмотри вокруг.

Я огляделся. Вокруг ехали сплошные такси.

— Нас тысячи. Всех не перевешаешь!

Ну вот, Эльзу опять охватил революционный пыл. Жди опасный заказ.

Я как в воду глядел. Даже хуже.

— Майк, с нашего сайта. Один из самых активных участников, A12, предлагает встретиться — пройти собеседование, а также у него есть оружие и боеприпасы для нашего дела. Три импульсника. Будешь собеседовать?

— Давай, рискнем.

A12 ждал меня на углу, возле бизнес-центра, на втором ярусе. Там было круглосуточное кафе и можно было затеряться, в рабочие дни в кафе часто тусили местные клерки.

Я не стал сообщать, на чем приеду — просто написал, что буду и на месте скину ему сообщение.

Я медленно ехал, приближаясь к бизнес-центру. У кафе была небольшая пробка — таксисты забирали пассажиров, так что не разгонишься. Я полз за какой-то машиной и смотрел по сторонам. Один из праздно шатающихся по улице показался мне знакомым. Только я не сразу вспомнил, откуда. Но у меня профессиональная память. Это точно не пассажир. Тогда откуда? Я погрузился в себя. Ассоциации. У меня это лицо ассоциировалось с болью. Бандит? Нет. Синдикат? Нет.

Я припомнил тот день, когда контрразведчики меня пытали в таксопарке. Нет, он не пытал. Там его не было. Но я его видел, откуда?

Так, я выхожу из кабинета, меня окликают, я иду с "добрым" и каким-то молодым, выходим на улицу, у входа курят люди, не наши, кто там?

Я погрузился ещё глубже в себя. Адреналин и не такое творит. Начали всплывать образы.

Один был высокий и крепкий, с чем-то вроде сигары, второй добродушный толстяк и с ними был третий. Точно, это он. Я ещё мельком заметил у него на правой руке какой-то браслет, или коммуникатор, что они тут носят. И сейчас он курит, якобы коротая время, и ненароком поднес ко рту этот коммуникатор, что-то сказав.

— Эльза, это засада. Выводи нас тихонько.

— Бери заказ. Официально нельзя, вон клерк стоит, сажай к себе.

Я тут же подъехал к клерку, который голосовал, как голосуют все люди во Вселенной, — махал рукой у проезжей части.

Ко мне сел какой-то пьяненький нервный парень.

— Побыстрее бы, жена ждёт, сказал он.

Знал бы он, как я хочу отсюда свалить побыстрее, но пришлось стоять в пробке.

Проезжая мимо, я отметил A12 с сумкой, где якобы лежали импульсники, глянув на него краем глаза. Обычная серая внешность, пройдешь и забудешь. Но я не забуду тебя, парень.

Наконец, мы уехали.

— Эльза, что это было? — спросил я ИИ, когда высадил каблука на пороге дома, где его уже встречала злая жена.

— Майк, вообще я должна тебя об этом спрашивать.

Я ей вкратце обрисовал ход своей мысли.

Эльза задумалась аж на две секунды. Для ИИ это прилично.

— Мы предвидели такую ситуацию. Похоже, отдел, который расследует смерть префекта, взялся и за наш сайт. Будем осторожней.

— Да мы под колпаком! Как тут вообще работать?

— Штирлиц никогда не был так близок к провалу, — выдала Эльза. Похоже, они с Нубом добрались уже и до нашей классики. Хотя, говорят, по этому фильму обучали в КГБ, так что я не удивлен, что он попал в их подборку "что посмотреть, пока Майк горбатится за рулём".

— А если даркнет начнут шерстить, как мы вообще выживать будем? — продолжал я спрашивать Эльзу, но нас прервали.

— Майк, я перехватил сигнал, что в районе бизнес-центра сорвалась какая-то операция, — написал мне Ким в чат, — в спецслужбах полный ахтунг, орут по всем каналам и ищут виноватых, объявили блокаду центра.

Ясно. Будут трясти всех, кто был рядом. Хорошо, что я уехал оттуда. Я был с выключенным транспондером и под всеми заглушками, а на лице — мимикрируюшая маска. Так что найти будет проблематично. Клиент платил налом. По идее, нагрянуть к нам не должны, я не наследил. Эльза это тоже подтвердила.

— Эльза, а почему у вас не пользуются обычными номерами? Как у нас на Земле.

ИИ была уже в курсе, как у нас что устроено — она вообще вундеркинд по части изучения других культур.