— И ведь Эри-Летту до ссих пор отссутсствует, — добавил юанти. — Кто вмессто нее приссматривает за темными интригами? Цереф? Думаетсся мне, ему безразлична ссудьба Бездны, покуда вссе в рамках правил…

— Не слышала никогда об артефактах подобной силы, — поведала дроу, покачав головой. — Никто не останется в стороне. А Кольцо Крови отойдет иллитиду взамен Королевы Паразитов.

— Мне? Правда? — воспрянула духом Тайхо.

— Не стоит делить шкуру неубитого кровососа. Сначала уничтожим гадов, — заметил я.

В замке на этот раз было многолюдно. Отряды под Инкогнито стекались с разных частей города. Лишь внутри после положенной алкогольной проверки каждого адепта нам дозволили снять маски. Помимо лорда Тайрена, на собрание заявились многие крупные игроки, но далеко не все. На обычном Совете кланов присутствовало намного больше людей. То ли Тайрен не стал приглашать всех, то ли… главы кланов и гильдий пали под действием красной угрозы. Превратились в наших врагов.

Мормарента, разумеется, отсутствовала. Порадовало присутствие главы Гильдии Авантюристов Зан Гор Шина. Кицунэ поприветствовал меня отдельно как старого знакомого. А вот старика Толлинса, главы Гильдии Купцов, не было. Не явились представители кланов Чар, Чешуи, Красного клана и Тауруса. Присутствовала Гардасинтера от Шипов, Алвин Ремурс и лорд Тайрен от одноименных кланов. Клан Глубин был представлен лордом Фордесброном, сурового вида гномом с темной бородой и Гелвиндрогом, наместником Урка. Брата Корхеса, Чемпина-Рыцаря, они с собой почему-то не привели. Да и вообще, многие Чемпионы находились либо в Розах, либо в тех кланах, что не пришли на тайный совет.

По крайней мере, мы были практически уверены в том, что среди присутствующих нет предателей. Выпивка — удобный метод проверки. Полностью исключать нельзя, поскольку некоторые могли решить присоединиться к Леарте по собственной воле. Хотя какой смысл от вампирства в Бездне, неясно. Жить вечно здесь можно и с помощью вливаний из кристаллов души, а бонусы непонятны. Впрочем, Леарта могла предложить шпиону место своей правой руки. Быть вторым человеком в Бездне лучше, чем рядовым адептом в крупном клане. Но, в целом, мы все же надеялись сохранить совет в тайне.

— Для чего Роз пригласили? — недовольно проговорил Фордесброн.

— У Роз сразу три Чемпиона. Больше, чем у остальных собравшихся вместе взятых, — поведал Тайрен.

— Кто-то атаковал нашу базу в Гиблых Пещерах! — вперил в нас негодующий взор лидер клана Глубин.

— Это были… — раскрыла рот Астерия.

Я отреагировал мгновенно, отозвав Чемпионку. Колдунья пропала в синем свете, уйдя в небытие. На моем лице и мускул не дрогнул, но внутри все клокотало. Эта тупая дура снова намеревалась все испортить! И что мне с ней делать? Бесконечно держать в небытие не выйдет. Уничтожение Королевы Паразитов — не столь серьезный акт, как нападение на Железные Рудники, но все же хотелось бы держать атаку в секрете. Рано или поздно Чемпионка кому-нибудь разболтает. Как мне заткнуть ее рот? Как вообще использовать заразу, если в любой момент она может придумать какую-нибудь пакость? Голова болела только еще больше! Правда все равно всплывет наружу, но в данный момент лучше воду не баламутить лишний раз.

— Вот ничтожная кхалсиха! — буркнула Эль, недовольная тем фактом, что ее внушение не сработало.

— Что Чемпионка хотела сказать? — уставился на меня Фордесброн подозрительно.

— Это были ужасные дни для всех нас. Розам тоже пришлось несладко. Много соклановцев погибло при сражении с зараженными, — пояснил я.

Фордесброн нахмурился, но встрял лорд Тайрен:

— Ваши распри сейчас не имеют никакого значения. Если мы не будем действовать сообща, то все станем упырями либо умрем. Выбор невелик.

— Клан Роз больше не в Совете кланов.

— Голосование проводилось зараженными, а значит, не имеет силы, — парировала Эль.

— Мы обязаны сосредоточиться на деле. Обсудить вопрос членства в Совете еще успеется, — пришел на выручку внешне молодой лорд Ремурс.

— Времени на подготовку и долгие стратегии у нас нет, — взял фавна за рога лорд Тайрен. — Атаку необходимо производить сегодня. Через день или два у Леарты будет еще больше зараженных. Клан Крови необходимо остановить любой ценой! Доложите о боеготовности ваших кланов!

— Клан Глубин практически полностью сохранил верность лорду, — поведал Фордесброн. — Удалось вовремя отсеять зараженных и излечить тянущихся к крови.

— Лишь благодаря вашей тяге к выпивке, — фыркнула Гардасинтера.

— Благодаря дисциплине и взаимовыручке, — отчеканил дуэргар. — Дроу стоило бы брать с нас пример!

— За одним исключением, не так ли? — приподняла бровь темная эльфийка.

Фордесброн скривился:

— Наш Рыцарь-Чемпион Кордундраг принял приглашение Леарты в качестве жеста вежливости. К сожалению, ныне он на стороне вампиров…

— Какая утрата, — покачал головой Ремурс.

— Мы вернем разум нашему Чемпиону! — рявкнул Фордесброн.

— Каким образом? — фыркнула Гардасинтера. — Вам надо изловить, обездвижить и влить выпивку в Чемпиона-Рыцаря. Стоять на месте он не будет, а вокруг будут обязательно носиться подельники-кровососы. Проще убить.

— Интересно, кто станет следующим Чемпионом-Рыцарем и в чей клан войдет? — заметил лорд Ремурс с усмешкой.

— Если только клан Роз не отыскал иное решение, — приподнял бровь лорд Тайрен. — Вы протестировали свои силы? Скольких соратников удалось спасти?

— Мы потеряли больше десятка. Около сотни удалось вернуть разум, еще несколько десятков убежали после проигрыша старшего стаи.

— Значит, ваш метод работает? Соотношение выглядит крайне оптимистичным!

— У нас дела обстояли намного хуже, — подтвердила Гардасинтера нехотя. — Большую часть зараженных пришлось уничтожить.

— Приручение снимает любые эффекты, в том числе и вампиризм, — признал я. — Вот только для Приручения адепта надо убить, а на Дне сделать подобное практически невозможно.

— Практически… — молвил Тайрен.

Взгляды присутствующих скрестились на Гардасинтере. Всем было прекрасно известно про одну из главных способностей Чемпиона-Палача. Дроу могла убить адепта даже в безопасной зоне, если финальный удар окажется смертельным.

— За определенные преференции со стороны других кланов можно и рискнуть, — передернула плечом темная эльфийка.

— Вы ведь в курсе, как работает Приручение Призывателя? Для наивысших шансов урон должны наносить питомцы, — добавил я.

— Нельзя рисковать. Мы должны вернуть Чемпиона-Рыцаря! — заявил Фордесброн.

— Что⁈ Вы намекаете, что я должна… как и моя ничтожная сестрица… — возмущенно проговорила Гардасинтера. — Стать питомцем Чемпиона-Призывателя⁈

— Всего лишь временно, — заметил лорд Тайрен. — При такой конфигурации мы сможем вывести заразу из многих наших адептов, не важно к какому клану они принадлежат. Снизить количество потерь, спасти множество жизней.

— Я бы на такое посмотрел… — с легкой усмешкой заметил Алвин.

— Лорд Ремурс, не подливайте масла в огонь…

Гардасинтера затравленно озиралась по сторонам. Собравшимся моя идея крайне понравилась. Если дроу станет частью питомника, наш отряд сможет охотиться на вампиров даже на Дне. Возвращать разум адептам, а не просто уничтожать их словно зараженных бешенством. У всех кланов имелись сородичи, которым не повезло попасться под укус. А так просто их с помощью выпивки не спасти — только при кратном преимуществе. Самой эльфийке данная идея явно не пришлась по душе.

— Клан Шипов не в лучшем состоянии. Два дня назад мы провели большую чистку, — поведала Гардасинтера нехотя. — Часть зараженных были уничтожены, другие изгнаны. Нескольких удалось спасти. Тяжелый удар по клану Шипов, но он сделал нас только сильнее. В своих бойцах я уверена. Мы контролируем темный квартал полностью и готовы начать штурм в любую минуту.

— Клан Ремурс пострадал, но не слишком сильно, — выдал Алвин. — Хорошо, что я решил повременить с визитом в особняк леди Крови…

— Проводить чистки среди авантюристов мы, конечно же, не могли, — поведал Зан Гор Шин. — Мне удалось собрать под своим началом проверенные отряды и мелкие кланы. Все прошли тест на заражение выпивкой. На всякий случай никаких подробных планов им не давалось. Но, полагаю, все понимают, что бойни с кровавой заразой не избежать. Предчувствие грозы витает в воздухе…

— Клан Тайрен пострадал. Мы потеряли Хандруст, — проговорил лорд. — Я принял решение не вести войну на уничтожение. Если падут прародители, соратники вернут разум. Все верные бойцы были эвакуированы в Урк. Также я держал связь с несколькими мелкими кланами. Лидер Чешуи вместе с Чемпионом-Друидом, Гордая Стать с Чемпионом-Лучником и Красный клан с Чемпионом-Мародером стали жертвами кровавой порчи. Но некоторым адептам удалось сохранить разум и объединиться. Я с ними договорился, так что они поддержат нас в нужную минуту.

— Отрадные вести, — кивнул Ремурс. — Какой у нас план?

— Нельзя ли вывести из игры Леарту скрытно? — поинтересовался я. — После избавления от прародителя стая Роз превратилась в хаотичный сброд. Мы легко их вынесли после этого.

— Разумное предложение, вот только трудно осуществимое, — качнул головой Тайрен.

— Я смогу подобраться и стырить побрякушку, фыр-фыр-фыр! — заявила Чемпионка-Плутовка.

— Мы практически уверены в том, что Кольцо Крови обладает особыми сокрытыми свойствами. Помимо вампирской заразы, оно наделяет носителя чутьем крови. Леарта прекрасно видит любых скрытников, в том числе Плутов под Вуалью. Подобраться к ней невозможно.