Девушка погладила своё бедро, и на её лице отразился испуг.

— Где шаэ’рун?

— В седельных сумках. Не хотел привлекать внимание к нам.

Одна мысль прятать его под курткой заставляла волосы встать дыбом. К тому же шаэ’рун, без сомнений, излучал зловещую ауру, мимо которой не прошёл бы ни один маг.

— Хорошо… хорошо…, — Вероника вдруг предстала передо мной потерянным ребёнком. Она провела рукой по лицу, точно смахивала невидимую паутинку.

— Ты в порядке? Генрих… э-э-э, реамптор упоминал о том, что тебя разъедает тьма.

— Последствия воззвания без подготовки. Я справлюсь.

Но слова Вероники были лишены энергии.

— Ты должна была проголодаться, — предположил я и поднялся, — Хочешь, принесу поесть?

В глазах девушки промелькнули отголоски внутренней борьбы. Она заколебалась и наконец опустила плечи, примирившись с внутренним собеседником:

— Каждая минута, проведённая здесь, туже затягивает верёвку на наших шеях. Однако если мчаться без передышки, рано или поздно упадёшь замертво. Это ценный урок, и я приму его. Мы останемся тут до следующего утра, после чего попробуем покинуть Эстидак. Я не слышала, о чём ты разговаривал с той девчонкой, но сильно сомневаюсь в её способности прогнать почуявших след тьмы святош. В худшем случае…

Она поджала губы. Весь гонор, с которым она разбудила меня, сошёл на нет, и его сменила усталость. Алые радужки, казалось, потускнели до цвета спёкшейся крови.

— Что будет в худшем случае?

— Если она не раскололась, они не получат подтверждения, что мы слуги Владыки. Всё, что они будут знать точно, — на тракте произошёл прорыв тьмы. Они могут принять это за работу обычных тёмных магов. Или пожелают принять; мало ли в стенах церкви радикалов на высоких постах, которые спят и видят повод начать вторую войну, чтобы их обожаемый принц сплотил людей перед лицом угрозы и подвинул сестричку от трона? Вместо поискового отряда, который проводит нас на трибунал, за нами придут убийцы, приноровившиеся противостоять тёмной магии. Роковая случайность… и повод для реванша. Даже если архиканоник и круг кардиналов будут против, что они сделают после того, как прольётся кровь?

— Владыка раздавил сопротивление Аглора в первый раз, разве нет? — Холодно, до чего холодно. Я обнаружил, что стучу зубами. От холода.

Магичка взъерошила волосы и снова инстинктивно потянулась к отсутствующему кинжалу на бедре.

— Никто не был готов к Его пришествию. И ни один из осколков не выслал войска для помощи Аглору. Ни один из осколков не рассматривал Владыку как угрозу для себя.

Вероника со вздохом откинулась на постели и подложила подушку под голову.