— Кто-то упоминал деньги? Нет-нет, никаких денег. Просто на интерес. Я заметил, что ты просиживаешь штаны, изнывая от скуки, а дел у меня на ближайшие пару часов не осталось, так что я бы потратил их на обучение такого славного малого.

— Но я всё равно не умею играть.

— О! Так я научу, — жизнерадостно заверил незнакомец, — меня, кстати, Олис звать. А тебя?

— На… Такуми.

— Так вот, Натакуми…

— Такуми.

— Так вот, Такуми, — ничуть не смутился Олис, — главный секрет триады в том, чтобы выкинуть комбинацию, которую ты предсказал перед броском. Если тебя не устраивает результат, можешь перебросить ещё дважды. Раундов в игре двенадцать; перед первым делаются ставки, но… — тут он подмигнул, — мы играем на интерес, так что никаких ставок, а победитель пусть определяется после каждого раунда. Использованная комбинация выбывает. Самая первая и самая важная — шесть троек, или Единство. За неё ты получаешь девять раз по девять очков… ты ведь умеешь считать? — встревожился он. Я кивнул, запоминая новые для себя правила.

— То есть восемьдесят одно.

— Верно! Девять и девять, два раза по второму божественному числу — почти наверняка победа при любом раскладе. Но помимо единства в триаде присутствуют ещё одиннадцать раскладов, каждый даёт своё количество очков в зависимости от исхода броска…

Какое-то время ушло на то, чтобы запомнить таблицу выигрышных комбинаций и понять логику, по которой присуждали баллы. Затем мы попробовали вживую: несколько первых конов я проиграл, но затем на меня словно снизошло провидение. Я угадал семь комбинаций из восьми, что принесло мне победу в пяти случаях, дважды выпадали редкие комбинации, которые я называл, когда не мог определиться с выбором и буквально вываливал первое, что в голову приходило.

Разгорячённый азартом, я рассматривал кости на столе, сердце гулко бухало в груди, и тёплая волна удовлетворения, поднявшись из середины живота, захлестнула голову. Никогда бы не подумал, что я настолько истосковался по победам, пусть даже ничего не решающим. Легко забыть о неудачах, когда перед тобой раскинулось убедительное доказательство собственной везучести. Если бы поблизости лежала пригоршня монет, оно стало бы ещё убедительнее. Вот только в кармане завалялись всего три медных гроша, а череда успехов вызвана желанием случайного жулика обчистить меня.

— Ты, стало быть, впервые в Эстидаке? — как бы между прочим заметил Олис, пока я раздумывал, что выбрать следующим ходом. Пускай он видит перед собой простака, которого с лёгкостью можно оставить без денег; я не возражал. Впервые с появления в этом мире мне довелось окунуться в такую беззаботную повседневность средневекового быта, как игра в кости. Я решил, что поддамся на уговоры Олиса — а они вскоре последуют — и позволю ему забрать одну унирему. В оплату за учёбу и отдых.