Я кое-как счистил остатки еды с одежды и умылся снегом. Проверил, выходит ли кинжал из ножен. Повезло, что не напоролся на него, — мысль возникала с разочаровывавшей частотой. Плащ успел отсыреть, а в сапогах с высоким голенищем, предусмотрительно приобретённых у Беладара, хлюпала грязь. Каким-никаким утешением служило то, что на протяжении всех злоключений сегодняшнего утра кошелёк не потерялся. Теперь предстояло выживать только с ним — содержимое седельных сумок навсегда для меня потеряно.

— Вот как…

Снова захотелось рассмеяться. Надеяться на такого жалкого и ненадёжного человека, как я, не стал бы даже я сам.

Трясущимися руками я кое-как отжал плащ и выскреб грязь из сапог. Снимать их не стал — в текущем состоянии прыжки на одной ноге завели бы обратно в лужу, и как бы не лицом вниз.

Край небосвода тронула тусклая стрела света. Занимался рассвет.

Я захромал к лесу.

Разве у меня оставался выбор?

Глава 35

Глава 35

Промозглый утренний воздух заставлял Айру усерднее кутаться в поношенный плащ и натягивать поглубже капюшон. Но кислый овсяный привкус, стоявший у неё во рту, вызывала вовсе не погода. Нет, дурные предчувствия рождала не она и не толпа, что собралась у стен Эстидака в рассветный час, недовольно ропча. И тем не менее с каждой минутой, проведённой среди крестьян, стремившихся в город продать остатки осеннего урожая или закупиться на зиму, торговцев с чередой груженных скарбом телег, пилигримов и бродяг, которые следовали за ветром удачи, она нервничала всё сильнее.

Вихрастый Мел не показывался.

Очередь, как бы медленно она ни двигалась, всё же приближалась к воротам. К воротам, которые помимо обычных стражников охраняли угрюмые солдаты с невыспавшимися лицами и куртками, на которых были вышиты треугольники. Они досматривали вещи путников, тщательно и без спешки, невзирая на ругань и понукания. Двое мужчин в простых рясах обходили людей и цепко хватали их за запястья или накладывали руки им на головы.

Монахи Триединых искали тёмных магов.

Взгляд Айры следовал за попами, как приклеенный. Она чувствовала себя как лиса, которую егеря выпустили в поле, чтобы затравить сворой обученных псов.

Разумеется, Айра могла развернуться и уйти. Пока ещё это не привлекло бы внимания. Кое-кто так и поступал: изредка от толпы откалывался особенно взбешённый задержками путешественник. Однако так миссию, которую взвалила на неё принцесса, не выполнить.

Ещё в самом начале, когда Айра и Мел присоединились к ожидающим, она выцепила из праздной болтовни вокруг, что не так давно на Эстидак попытались напасть тёмные маги. Они гнали перед собой армию скелетов и демонов с крыльями летучих мышей, на которых сидели нерождённые младенцы, извлечённые из животов матерей во время омерзительных ритуалов. Битва длилась несколько дней. Светлым магам при поддержке церкви удалось одолеть врагов. Теперь победители искали шпионов зла и недобитков, маскировавшихся под обычный люд.