Нахмурившись, здоровяк потянулся к Айре, чтобы отпихнуть протянутую руку. Но в последний момент вмешался главарь.

— Почему бы и нет? — Он ухмыльнулся, продемонстрировав дырки на месте выбитых зубов, приблизился к Айре и коснулся кончиков её пальцев, — Рассчитываю на то, что ты очень способный чародей, сестрица.

Айра позволила униремам перекатиться в его ладонь.

— Подарок в честь знакомства, — сказала она, мысленно выдохнув. Теперь, когда волнение ушло, его место заняла тихая радость.

Айра любила детей. Любила помогать детям. То, что помощь продвинет её к собственной цели, она считала приятным бонусом. Получат беспризорники точно больше, чем они считали возможным вытянуть из неё.

«Мягкое сердце не доведёт до добра. Чтобы выжить, даже простым людям требуется быть жесткими, а чтобы выжить нам, нужно довести жесткость души до жестокости разума», — так говорил мастер Зохарий после того, как она отказалась вскрывать ещё живого селянина, похищенного для одного из ритуалов. Порой ей снились кошмары, связанные с тем наказанием, что он наложил на неё за непокорность. Но Айра не перестала верила, что её поступки способны изменить мир к лучшему.

По крайней мере, те, что не включали шпионаж и политические убийства.

— Если хочешь найти ночлег, не привлекая к себе внимания, лучше места, чем «Графская роза», не найти, — произнёс главарь, — Я Эдд.

Мгновение поколебавшись, Айра решила остановиться на настоящем имени — то есть том, которым она пользовалась дольше всего.

— Айра.

Название постоялого двора озадачило её. Эстидак был сердцем баронства, и графов тут отродясь не водилось. А даже если бы водились, требовалось определённое мужество, чтобы связать трактир с благородным сословием, не имея покровителя равного с именем ранга. Проезжающий мимо дворянин, будучи не в духе, вполне мог спалить двор дотла за непочтение к знати. Однако сильно вдаваться в местные обычаи Айра не желала. У неё и так было по уши дел. Она потянулась к кошельку и беззаботно спросила:

— Проводишь?

— Могу. Не трусишь патрулей, или лучше окружным?

— Разве клирики досматривают и жителей?

— Нет, — покачал головой Эдд, — в город монастырских так и не пустили, а местных ряс мало для шмона, да и кто им даст? Но все городские колотушки на взводе.

— Мне бояться нечего, — сказала Айра, — Но раз на взводе, то лучше пройти там, где их поменьше. Только не через дворы.

Её бросало в дрожь от одной мысли, что она попадётся святошам. Как выглядит сожжение человека, она представляла даже слишком хорошо: наблюдала в первых рядах. Следовало выжать из Эдда побольше информации о произошедшем. Ах да, и оставить весточку Мелу. Айра решила оставить этот вопрос до того, как они выйдут на улицу. Тогда можно будет попросить кого-то из банды направить Вихрастого к постоялому двору, когда он наконец попадёт в Эстидак. Пока же Айра стояла в тёмном переулке, окружённая сорванцами, которые совсем недавно не прочь были обчистить её донага. Говорить им, что её напарник томится за городскими стенами, было бы неразумно.