– К сожалению, Надежда Павловна Велесова до сих пор числится пропавшей без вести. Сведений от нее не поступало…

Он вытащил из портфеля распухшую картонную папку и развязал тесемки.

– Эх, Надька, Надька, – протянула библиотекарша, искоса поглядывая на появившиеся на столе бумаги. – Куда же тебя занесло, пташка наша перелетная?.. Охо-хо… Ну что поделаешь? Молодая девка, ретивая, себе на уме. Я-то на нее какие надежды возлагала. Всему научила, что сама знаю. Мне на покой пора, поэтому думала ее вместо себя на собрании предложить. Большим человеком Надька бы стала. Не абы кто, а член Велесовского сельсовета! А она вон как… сбежать надумала…

Она поглядела на Антона и нахмурилась.

Тот не мог сдержать улыбки.

– Думаю, вы слегка преувеличиваете насчет возраста и всего остального. Судя по паспорту, вам пятьдесят семь лет. На покой вам еще рано. Собственно говоря, я здесь из-за вас, Зинаида Михайловна. Есть у меня к вам деликатные вопросы.

Бульдожьи щеки дрогнули. Теперь во взгляде библиотекарши светилась неприкрытая ненависть.

– Кто бы сомневался… – процедила она сквозь зубы. – Дошли до меня слухи, что ты под меня копать вздумал. Только жидковат ты, паренек, для меня. Думаешь, справишься с теткой Зинкой?

Антон положил ладонь на папку с документами.

– Напрасно вы принимаете все в штыки. Я, между прочим, к вам по-человечески. А мог бы и повесткой вызвать, как говорится. Разговор пока будет неофициальный… Дело-то деликатное. Честно скажу, никаких последствий не предвидится. Но это не потому, что я вас опасаюсь, а по совершенно другим причинам.

Он почесал в затылке.

– Сейчас в деревне тихо. И я хочу, чтобы тишина сохранилась и дальше. Никто вас не тронет, пока… пока будете следовать моим рекомендациям. Понятно?

Женщина перед ним сидела, набычившись и глядя навыкате.

– Вот и замечательно… – он опустил глаза на лежащие перед ним документы. – Здесь ваша анкета, автобиография, послужной список… Из него следует, что еще три года назад Зинаида Михайловна Нечипайло работала в муниципальном отделе культуры… заместителем заведующего, между прочим. Что заставило вас, человека явно амбициозного, внезапно перейти на незначительную должность деревенского библиотекаря?

Зинаида Михайловна промолчала.

– Причина, в общем, известна. Три года назад у гражданки Нечипайло возник острый интерес к деревне Велесово и к ее обитателям. С тех пор вы числитесь здесь сторожилом и знатоком местных традиций… Ничего предосудительного в этом, конечно, нет. Но любопытный факт – ровно три года назад вы побывали на трехдневной конференции в Швейцарии. С виду ничего особенного, рядовой семинар в Лозанне по методологии культурно-исторического познания или что-то в этом роде. Ваше участие в конференции не должно вызывать вопросов. Сотрудник отдела культуры, свободно владеющий немецким и французским… Меня насторожила одна небольшая деталь. Дело в том, что конференция организована обществом под названием Сестры Изиды. Вам, конечно, это известно.