Как и ожидал, в племени моей просьбе не отказали. Шаман лишь напоследок снова повторил фразу «уже скоро», довольно посверкивая глазами, да и ушел к себе. А я вернулся домой, где меня уже ждал Юрий Константинович.

— Пожалуй, нам стоит обсудить, как и какими силами наведаться на тот рудник, — сказал он, с удобством расположившись в кресле в гостиной.

— Я могу точно поручиться только за двоих — себя и Роба, — переглянувшись с ирландцем, заявил я. — Есть еще один вариант, где можно поискать людей, но там уже не точно.

Это я снова подумал о племени Ануки. Когда сдавал им на попечение управляющего, успел перекинуться парой слов с вождем, дядей девушки. Так-то договаривался только о двух пленниках, но он обмолвился, что его воины в случае нужды готовы прийти на помощь. Не уточнив, правда, сколько тех воинов. Если верить тому, что я видел в племени — больше десятка он вряд ли сможет мне дать. Но согласится ли?

— Уточните, — тут же надавил контрразведчик. — У нас служба не боевая. Обычно к смежникам за силовой поддержкой приходится обращаться. Но десяток магов найдем для такого дела. Однако их может оказаться недостаточно.

— Уточню. Теперь по срокам — когда выдвигаемся и сколько дотуда идти?

— Место вам сказали?

— Да.

— У меня есть карта, сможете показать на ней?

— Эээ…

— Я смогу, — вмешался Роб.

В этот раз ирландец уходить не стал. Уже понял, во что ввязался, так что не видел в этом смысла. Я его тоже прогонять не стал, а Юрий Константинович лишь покосился, но промолчал. Вот и пригодилось его присутствие.

Разложив карту, которую по какой-то прихоти контрразведчик носил с собой (или заранее догадался, что она понадобится после сообщения от Святогора?), он махнул приглашающе рукой Робу.

— Долина Звонких Ручьев, — озвучил я то название места, что выдал нам Джон.

— Ага, — кивнул ирландец и заводил пальцем по карте. — Вот здесь, — остановился он, ткнув в точку в десятке сантиметров от условно обозначенного Ново-Архангельска.

— Девять дней пути, — задумчиво погладил подбородок Юрий Константинович. — Собираться надо быстро. Лучше успеть за сутки все подготовить. Иначе нас могут опередить и там, — кивнул он на карту, — будут о нас знать.

— Мы же оставили на месте управляющего ваших людей.

— Один этот факт может насторожить противника, — покачал головой мужчина. — Надо действовать быстро.

Разойдясь, мы приступили к подготовке. Я сходил в племя, где без проблем договорился с дядей Ануки о восьми бойцах мне в помощь. Затем посетил жандармерию, где предупредил Иллариона Сергеевича о поездке за город. А конкретно сказал, что решил съездить в Новоперекоп. Это чтобы возможного предателя сбить со своего следа, ну и объяснить мое отсутствие в городе для остальных. Поговорил с Артемом. Тот должен присмотреть за домом и Анукой, пока нас не будет. И уже на следующий день после завтрака присоединился за городом к наспех собранному отряду. Пора в путь. Посмотрим, что там за рудник такой.

Глава 23

Глава 23

Девять дней пути от города до места, о котором нам рассказал Джон, прошли скучно. После насыщенных событий предыдущих дней это ощущалось особенно остро. Неспешное продвижение на лошадях (относительно привычного мне по прошлой жизни, да и в этой в городах я привык больше на извозчиках да автомобилях ездить). Стоянки с предварительным обустройством места, розжигом костра, обслуживанием нашего копытного транспорта. Байки перед сном, да обсуждение со Святогором Николаевичем того, что нас может ждать. Чем-то это напомнило мне мой поход в компании племени алеутов, спасших меня.

По ночам приходилось кутаться в прихваченное одеяло, да не забывать подкидывать ветки в костер. Осенние ночи холодные и в такие моменты мне вспоминалась Ольга, ее комнатка и как я просыпался по утрам в теплой постели с красивой девушкой под боком. Как она сейчас там? Как мальчишки?

Мысли об Ольге иногда пробуждали память о Лиде. Но с Воронцовой у меня таких жарких ночей не было, да и решил же уже, что забуду о девушке. Но забыть получалось с трудом.

Наконец к обеду девятого дня мы приблизились к конечной цели нашего путешествия. Идти сразу на место не стали. Устроили лагерь примерно в десяти километрах от рудника. Оставили лошадей, охрану и вышли на разведку. Всей толпой идти не стали. Разбились на тройки и разошлись в стороны, чтобы охватить как можно большее пространство. Договорились встретиться и поделиться результатами в лагере через пять часов.

До рудника мы добрались за два часа. Долина Звонких Ручьев была окружена скалистыми холмами. От дороги, по которой мы двигались, к ней была натоптана тропа. Если бы не она, пройдешь и не заметишь это место. Ну скальник среди леса, и что? Мало ли таких в округе раскидано. А вот если забраться на этот скальник, то дорога, соединяющая город с отдаленными деревнями, была видна как на ладони. Хорошо хоть только на расстоянии в три километра. Так что наш лагерь отсюда видно не было. И причина для таких моих опасений сидела буквально в десятке метров от нас, залегших около гребня скальника.

— Вот они, родимые, — прошептал Роб, имея в виду выставленный хозяевами нелегального рудника пост на плоском выступе скальника.

Если бы мы не ожидали чего-то подобного, то при разведке могли и напороться. А так — шли по лесу тихо, до этого передвигались от лагеря вдоль дороги, прижимаясь к деревьям. А когда приблизились к скальнику, то вообще на брюхо легли и ползком-ползком.

— Двое, — прошептал Святогор Николаевич, шедший с нами в тройке. — А сколько еще есть?

— Надо на гребень выбираться да смотреть, — ответил я ему.

— Заметят, — покачал головой контрразведчик. — Стоит им лишь голову поднять, и мы для них как на ладони окажемся.

— Есть у меня одна идея, — прошептал я, вспоминая распальцовку заклинания «сон».

Расстояние до мужиков, которые здесь были наподобие часовых, было небольшим. Даже еще ближе подползать не пришлось. Два раза сложил пальцы в нужное заклинание, и вот уже оба клюют носами и вскоре падают на землю, крепко засыпая. Хорошо хоть до этого они сидели, а не стояли. Иначе упасть бы могли не просто на бок, а прямо со скальника.

— Надолго они так? — покосился на меня контрразведчик.

— Не знаю. На людях раньше не проверял, — честно признался я. — Но если что, смогу снова сон наложить, если просыпаться начнут.

— Добре. Тогда пошли.

Подобравшись к краю скальника, мы заглянули через его гребень внутрь.

— Фиу, — присвистнул Роб. — Серьезно они здесь развернулись.

Нам открылся вид на широкую долину около полукилометра в диаметре. В ее центре был разбит старательский лагерь. Несколько самодельных лачуг из стволов срубленных тут же деревьев и один добротный двухэтажный дом с крыльцом, около которого сидел на табурете «часовой» лениво поглядывая по сторонам. Туда-сюда сновал народ. Изнутри в скальнике был вход в пещеру, откуда периодически выходили заморенные люди с мешками на горбу. Они подходили к построенной камнедробилке, вываливали в нее содержимое мешка и понуро брели в обратном направлении. Грохот от камнедробилки должен был быть знатный, однако мы его не слышали. Наверное хозяева рудника не поскупились на хороший звуконепроницаемый полог. И не ради сохранности ушей своих рабов, а для конспирации. Чтобы не выдать место посторонним звуком.

В долине была видна пара луж. Не иначе там родники из-под земли бьют. Да еще из них и ручейки вытекали, сливаясь постепенно в один ручей шириной в метр, который скрывался где-то под скальником. С водой здесь все в порядке значит.

Попасть в долину можно было лишь через неприметный извилистый проход. Пусть он был и довольно широкий, не меньше двух-трех метров, зато не прямой и со стороны можно было б подумать, что никакого прохода здесь и в помине нет. Со скальника вниз уже не спустишься, если не хочешь сорваться и упасть. Уж больно крутой склон, почти отвесный, с внутренней стороны долины.

— Рабочих не меньше трех десятков, — через десять минут наблюдения прошептал Святогор Николаевич. — Может больше. Охранников пока вижу семь человек. Но кто-то точно есть в доме. Да и отдыхающая смена положена, если у них тут караулят круглосуточно.

— А зачем им это делать? — удивился Роб. — Эту долину со стороны хрен заметишь. Тем более в темноте.

— Они скорее сторожа, — покачал я головой. — Смотри, как ходят и поглядывают на рабочих. А тем как раз без разницы, когда пробовать деру дать. Ночью так даже сподручнее.

— Ну только если так, — согласился с моими аргументами ирландец.

— Идем по утру, — подвел итог контрразведчик еще спустя полчаса. — Нас почти сорок человек. Три десятка сядут на гребень скальника со всех сторон и будут бить сверху вниз. Десяток пойдет в долину. Его задача — штурм дома и последующая проверка лачуг. Те, что засядут на гребне, будут прикрывать штурмовиков. В десяток надо отобрать тех, у кого лучше всего с защитой. Но это мы в нашем лагере обсудим. А сейчас предлагаю ползти обратно.

Ночь прошла спокойно. Выдвинулись мы перед рассветом, а в качестве главных ведущих выступили алеуты, выделенные мне вождем племени в помощь. Без них остальные в ночном лесу бы просто потерялись.

Из-за моих способностей в штурмующую десятку я не попал. Моя задача — обезвредить пост на гребне, чтобы они не подали сигнал тревоги. К нашему счастью такой пост был в одном числе. Как мы поняли, их главная задача — следить за дорогой. А охранять рабочих сподручнее находясь в самой долине.