— А что мы? Послали их лесом. Но те не послушались, начали угрозы угрожать. Ну и… Лежат теперь смирненько. — Гральф кивнул в сторону одного из холмов.

— Они ведь не сами по себе были…

— А то я не знаю? — хмыкнул он. — Но тут выбора не было. Они за ножи взялись. А мужики у нас простые. Если кто взялся за оружие, то сам виноват.

— Не боишься нападения?

— Пока мы тут — они не рискнут лезть. А вот на дороге да, попытаются пощипать. Но тут уж я на тебя, Талек, надеюсь. На… Сам понимаешь на что.

Ну конечно, чуть что — сразу я. Но, надо признать, ребятки все правильно сделали. Знаю я подобную шваль. Ни принятие их условий, ни попытки с ними договориться не проходят. Единственное, что они понимают — язык силы. Следовательно, придется повременить с отбытием в Эйналу.

— А что местный владетель? — задал я новый вопрос.

— Приезжал тут один пузатый. Представился помощником управляющего… Тьфу ты, опять запамятовал как зовут. Короче говоря, местного барона помощник управляющего. В целом, нормальный мужик оказался. Спросил кто такие и чего тут стали, а не на постоялом дворе. Сказал, что если еще три дня тут стоять будем, то придется платить. Ну я и заплатил сразу, так как не знал когда вы прибудете.

— Зря заплатил.

— Да там немного.

— Я не про то. Сам подумай, какой нормальный торговец просто так расстанется со своими деньгами?

— Талек, — ухмыльнулся Гральф, — ну не считай меня совсем уж дураком. Я все же не один год «Голубчиком» владел. Знаю когда нужно раскошелиться, а когда лучше повременить. Да и не до нас им сейчас. Слышал, сын барона Норича пропал?

— Слышал, конечно. А местный-то тут причем?

— А сейчас все причем. Граф, говорят, приказал всем своим вассалам помочь Норичам в поиске наследника. Большую часть их дружин поставили под копье. Сейчас, говорят, все окрестности прочесывают.

Я не выдержал и рассмеялся. Ай да граф, ай да сукин сын. Это же надо так красиво выиграть для себя время. Мало того, что заставил впустую лазать по лесам армии потенциальных бунтовщиков, так еще и выглядит заботливым сюзереном. И это только то, что я сумел понять сходу. А сколько второстепенных и третьестепенных задач этот приказ решает, и какие еще выгоды получает его милость, я даже представлять боюсь.

Нет, не тягаться мне с местными правителями в хитроумии и умении плести интриги. Рылом не вышел, как говорится. Так что моим основным оружием в борьбе против них как были, так и остаются: специфические знания, иномирный опыт, ну и магия, конечно. Магия — это сила. И пусть этот тезис в одной сверхпопулярной книжной серии использовали именно злодеи, но верности данного утверждения это ничуть не умаляло.