Добровольцы быстро разобрали оружие, надели шинели. Тоха и ещё несколько офицеров нацепил шашку.
Построились. Всего около сотни. Некрашевич огласил приказ. Большевики прорвали оборону и идут к Новочеркасску. Приказано любой ценой остановить наступление противника.
— Напра-а-во! — скомандовал Некрашевич. — Шаг-о-о-м арррш!
* * *
Колонна батальона движется вдоль реки с не полностью замёрзшим руслом. На солнце искрится свежий снег.
Прошли по мосту. Из-за холма показался всадник.
«По ходу, наш. Разведка», — подумал Тоха и не ошибся. Это — Ромыч. Князь подскочил к Некрашевичу.
— В пяти верстах отсюда, — он показал рукой за холм, — конница. Сабель в двести. В походном строю. Идут по восточной кромке балки. Минут через сорок будут здесь.
— Батальо-о-н! — проорал Некрашевич. — К бою! Первая рота западнее излучины, вторая — восточнее. Командиры рот ко мне!
— Вторая рота, занять позицию! — продублировал приказ ротный и подбежал к командиру.
Строй рассыпался. Тоху отправили наблюдателем в пулемётную команду, что тут же заняла лесок в полусотне метров чуть правее и впереди от позиции роты, и, насколько возможно, окопалась в снегу. Задача — по сигналу ротного кинжальным огнём ударить во фланг конницы. Программер должен следить за позицией роты и при получении сигнала (красный флажок) сообщить пулемётчику.
Время привычно замедлило ход.
Послышался стук копыт. По земле пробежала дрожь. Или показалось? Тоха посмотрел туда, откуда доносится звук. Раздались вой, свист, нестройное «Ура-а!». На холм вывалилась лава. На солнце сверкают шашки.
«Какая мощь!» — мысленно восхитился Тоха, с трудом отводя взгляд от завораживающего зрелища несущейся лавы, и продолжил наблюдать за флажком. Часто защёлкали винтовки, взвились облачка дыма.
Вот над позицией роты кто-то машет красным флажком.
— Есть сигнал! — крикнул Тоха.