«Парус и щит» виден был издалека. Нависающий над пристанью трехэтажный великан отбрасывал в темнеющую в сумерках воду яркие причудливые блики множества огней и всегда вызывал вопрос — на кой хрен понадобилось человеку, его строившему, изгаляться со всей этой резьбой, балконами, вычурными фонарями и нарядными наличниками на окнах. Особенно если учесть, что самые богатые постояльцы предпочитали пользоваться самой неприметной дверью.

Туда-то Храбр и направился.

— Что надо? — раздался из густой обширной тени, в которой пряталась искомая дверь, не сильно гостеприимный голос.

— А сам как думаешь?

Короткое шевеление, и тень вдруг обрела очертания человеческого тела. Неприятно большого. И вряд ли единственного.

— Ты, я гляжу, любитель в загадки поиграть? — едва ли не плотоядно пророкотал раздражающе здоровый контур человека.

— Давай попробуем: без рук, без ног, без головы — кому нахрен нужен такой вышибала?

Судя по неловкой паузе, повисшей меж ними, досадно широкоплечий привратник загадку эту попытался отгадать. И отгадал.

— Ах ты, сын помойной шавки!

Многообещающе могучая тень надвинулась на них что лось на тараканов, и всегда держащий нос поветру Трольв мигом разобрался в ситуации — отскочил на добрых три сажени назад. Будто у него не только обе ноги стали здоровы, но еще и третья выросла. Впрочем, стратегическое это отступление не было бегством. Положенные ему медяки он вполне мог снять и с бесчувственного тела. А буде понадобиться его помощь, это тело мог еще и пособить сбросить в канал. Четыре кружки эля — всегда лучше двух.

— Уймись, — зевнул за спиной неприлично безразмерного силуэта другой голос. — И как зовут крайне остроумного любителя загадок?

— Достаточно звякнуть кошелём.

Вздох разочарования.

— Капля, убери этого остряка отсюда.

— Если ты про Зануду, то от него можно отделаться одним способом, — Храбр выудил из-за пояса пару маленьких кругляшков и, не глядя, бросил назад. Судя по звуку, на землю они упасть не успели. — А если про меня…

Неприятно обширная тень надвинулась так грузно, что стала напоминать угрожающе нависающий утес.

— … то разве что у тебя есть запасной … ручеек.

— Проходи, — успел хмыкнуть скучающий голос прежде, чем Капля обрушилась сверху.

Силуэт башни нехотя посторонился, и Храбр шагнул в тень подворотни. Прямо перед носом приоткрылась дверь. Он не стал ждать, когда ее распахнут в его честь полностью и вынесут хлеб-соль. Открывшийся за створом узкий коридор освещался двумя висящими на резных столбах масляными лампами, в которых будто бы случайно пригасили огонек. Справа приглашающее скрипнула еще одна дверь, которую в этом скудном освещении Храбр сам и не заметил бы. Сразу за ней темнела лестница. Как и говорил Зануда — на второй этаж.