Денис вынул из походной аптечки одноразовый шприц с коктейлем боевых стимуляторов и вколол препарат в руку товарища. Мол, до медиков ещё далеко, а это поможет Роману продержаться до ближайшей госпитальной палаты.

Парень лежал на тонком матрасике, предназначенном для ночёвки в горах, и понемногу отходил от того напряжения, что держало его всё последнее время. Как ни крути, а ему прилично досталось. Как бы эта контузия не оставила тяжёлых последствий. Например, сильных болей в голове или в теле, или нечто подобное.

К Роману подошёл сержант отделения. Он опустился на корточки и подал бойцу раскрытый лэптоп лейтенанта. Судя по изображению, на него выводился сигнал тепловизора, переданный боевым беспилотником. На экране была видна та кошара, чуть ниже которой, над дорогой висел непонятный чёрный предмет.

С высоты странный щит выглядел тёмной узкой полоской. Перед ним находилась машина местного бая. Рядом виднелся десяток людей. Они все стреляли в южную сторону. Пули врезались в прямоугольник и осыпались на землю багровыми искрами.

— Ты проходил по этому месту минут двадцать назад. — сказал Роману сержант: — Не знаешь, с кем там душманы воюют?

Парень подумал о том, что не стоит болтать о неожиданной встрече с чёрной штуковиной. Ещё чего доброго, примут за психа, свихнувшегося от сильной контузии. Его спишут из армии и отправят в дурдом. Потом, вряд ли отпустят оттуда. Ну, а если и выйдешь, то будешь ходить с этим клеймом всю свою долгую жизнь.

— Когда я проходил, там было пусто. — ответил Роман, и тут же подумал: — «Надеюсь, что в это самое время, боевой беспилотник висел над перевалом и следил за другими бойцами. Так что, у операторов нет видеозаписей, где я бегаю возле кошары туда и сюда. В случае чего, скажу командиру, мол, минут на пятнадцать впал в сумеречное состояние сознания и точно не помню, что я там делал тогда?»

Сержант с подозрением глянул на друга, но ничего не сказал. Он выключил лэптоп лейтенанта и отошёл к жёстким лавкам, стоящим в задней части вертушки. Там находились остальные десантники.

Парень облегчённо вздохнул, и устало прикрыл тяжёлые веки. Он сделал вид, что уснул, а сам думал о том, что, скорее всего, странная чёрная штука фиксировала биополе теплокровных объектов и излучение мозга. Возможно, она даже читала их мысли, и так отличала людей от прочих животных.

Но почему чёрный щит пропустил его вместе с отарой? Неужели боялся поранить овец? Это полная чушь. Может быть, мокрая тряпка и свежая шкура барана ввели в заблуждение инопланетную технику, которая ушла далеко от земной? Не очень-то верится в такую удачу. Тогда, что это всё-таки было?

Роман вспомнил о том, как в горячке своих приключений он кое-что пропустил мимо сознания. Ведь, когда он миновал ту границу, что охранял чёрный щит, в его голове появился механический голос с непривычным акцентом.

И этот голос сказал всего одну фразу: — Псевдо разумное существо прошло данный тест.

ИскИн

ИскИн

Джон Фримен очень любил свой умный дом. Коттедж оказался таким замечательным, что о нём можно говорить бесконечно. Каждое утро, ровно в назначенный срок, он будил человека приятным бархатным голосом.

Так же, как мама в далёкие детские годы, он говорил, что пора подниматься с постели и идти на работу. После чего, включал тихую приятную музыку и пока заспанный Джон умывался и брился, на кухне готовился вкусный питательный завтрак.

Хозяин съедал большое яйцо, сваренное мультиваркою «всмятку», закусывал хрустящими тостами с абрикосовым джемом и выпивал чашку горячего кофе эспрессо. Грязные тарелки, чашки и ложки он оставлял на столе и направлялся в прихожую. Кухонный робот сам всё уберёт, быстро вымоет, высушит и расставит на полках. Искусственный Интеллект умного дома за всем проследит.

Джон брал в руки портфель и подходил к наружной двери. Едва он приближался к порогу, как деревянная створка с огромным стеклом тотчас открывалась. Человек говорил на прощанье: — До вечера, дорогой мой ИскИн.

И в ответ слышал: — Счастливого дня.

Мужчина спускался с крыльца и двигался вправо, к просторной бетонной площадке, устроенной перед его гаражом. К данному времени, электромобиль уже выезжал из широких ворот, предупредительно распахивал дверцу и здоровался с молодым господином.

Хозяин отвечал одним словом: — Привет.

Он садился на место водителя и по старой привычке клал руки на руль. Потом вспоминал, что баранка лишь дань древней традиции. Мол, вдруг ИскИн автомобиля выйдет из строя? Тогда, человек сможет взять на себя управление и довести автомашину до ближайшего ремонтного центра.

Как только мужчина устраивался на мягком сидении, он говорил: — Едем в мой офис.

— Слушаюсь. — откликался компьютер. Дверца тотчас закрывалась. Эластичные ремни безопасности удивительно нежно обнимали крепкий торс человека. Мотор начинал тихо урчать, и электромобиль плавно трогался с места.

Он не спеша выезжал из квартала умных домов, где жили менеджеры среднего уровня очень крупной компании. Потом выкатывался к большому шоссе и потрясающе ловко вливался в быстронесущийся автомобильный поток.

По утрам почти все люди посёлка ехали в город, на службу, а вечером возвращались обратно. Поэтому, три полосы, ведущие в центр мегаполиса, были забиты до предельного уровня. Автомобили шли бампер в бампер, а расстояние между не ними не превышало нескольких метров.

Хорошо, что в каждой машине стояли ИскИны. Они подключались к видеокамерам, установленным вдоль всей дороги, следили за ситуацией на чрезвычайно загруженной трассе и замечали возникновение пробок или каких-то других неприятностей.

Каждый компьютер поддерживал связь с другими машинами. Он согласовывал с ними все свои действия и весь автомобильный поток мог ускоряться и тормозить, как единое целое. Такая общая информационная сеть не позволяла случиться аварии.

Оказавшись на трассе, Джон привычно повертел головой. Мужчина увидел, что его скромный седан стремительно двигаля вдоль двойной разделительной линии. Встречная полоса оказалась совершенно свободна, зато с другой стороны машины летели сплошным косяком, как норвежский лосось на нерест весной.

Впереди двигался чёрный «Rolls-Royce». Это был чрезвычайно дорогой лимузин, на заднем сидении которого сидели двое богатых людей. Скорее всего, муж и жена. Справа мчался голубой минивэн. В нём ехала большая семья из пяти человек: молодые мать и отец и трое милых детей разного пола и возраста, от трёх до семи.

На этом участке дорога была прямой, как стрела и пролегала меж широких равнин. Тут и там виднелись неглубокие балки, небольшие зелёные рощи и перелески, заросшие понизу высоким кустарником. Насколько знал наш герой, в этих местах водились олени, косули и множество зайцев.

Когда деревья подходили к асфальту вплотную, то вдоль опушки появлялись заборы из мелкоячеистой сетки. Они стояли здесь для того, чтобы какой-нибудь зверь внезапно не выскочил на проезжую часть и не устроил аварию.

Ознакомившись с обстановкой вокруг, Джон сразу понял, что заняться ему, в общем-то, нечем и отдал команду ИскИну: — Сообщи мне последние новости.

На широкое лобовое стекло спроецировалось изображение телеэкрана. По нему побежали репортажи мировых информационных агентств. Бархатный голос компьютера начал рассказывать человеку о том, что случилось за прошлую ночь.

Всё на планете шло так же, как в прошлые годы. Где-то происходили взрывы вулканов, и сотрясалась земная поверхность. На побережья надвигались ураганы с цунами. В глубине территорий бушевали торнадо и лесные пожары. Где-то стояла многолетняя засуха. Где-то шли проливные дожди, что смывали города и деревни.

Кроме обычных природных явлений на людей постоянно обрушивались и другие несчастья. В развитых странах длился экономический кризис, и стремительно росла безработица. В местах победнее шли кровопролитные войны. На задворках планеты власть забирали злые диктаторы и начинали репрессии против своих соплеменников.

Дорога приблизилась к небольшому лесочку и рассекла заросли на две половины. На одной стороне паслось скромное стадо благородных оленей. Веявший с утра, ветерок вдруг резко усилился. Мощный воздушный поток стрелою прошёлся по макушкам деревьев.

Сухой толстый сук с оглушительным треском отломился от дерева и, круша на пути тонкие ветви, обрушился вниз. Он почти долетел до земли, но наткнулся на молодое животное и разорвал ему кожу на заднем бедре.

Испуганные шумом олени, услышали крик раненой самки, учуяли запах пролитой крови и обезумели от страха. Они подскочили на месте и бросились разные стороны.

Матёрый самец стремглав пролетел сквозь густые кусты, выскочил на опушку лесочка и оказался перед двухметровым забором, идущим вдоль трассы. Всепоглощающий ужас гнал зверя вперёд.

Он собрал свои силы, перескочил через преграду и приземлился на пустой половине шоссе. Рогач миновал её в два прыжка и оказался перед большим лимузином, ехавшим в крайнем ряду.

Помеха на трассе оказалась такой неожиданной, что ИскИны машин разглядели её в самый последний момент. Они не успели построить общую модель поведения, и каждый принялся действовать по своему разумению.

Блок управленья «роллс-ройса» увидел оленя, летевшего наперерез. Машина была очень тяжёлой и не могла резко вильнуть на полном ходу. Иначе она опрокинулась. Стараясь избежать столкновения, огромная «тачка» начала тормозить.