Одно дело, когда они силой захватили новые территории — это право все уважали, пусть многие и подчинялись неохотно, но другое, если они не будут придерживаться результата, полученного на арене. Эту традицию, по словам Кайны, уважали все члены банд, и она была распространена во всей империи. Так что стоит им проиграть, и масочников уже не будут считать серьёзной силой. Все нынешние лидеры банд просто не будут им подчиняться — вот и всё, а без местных банд вряд ли они будут способны взять всё под свой контроль.

Только все про это думали, не учитывая, что против них выступает клан, пусть и другого государства. Кланы не всегда считаются с правилами других людей.

Но это мы увидим потом, а сейчас Марко наконец-то сделал шаг вперёд.

Размениваться на речи он не стал и сразу бросился в бой. И сделал он это настолько быстро, что я даже не успел сообразить, что происходит. На одних рефлексах я перешёл в защиту и принял его кулак на скрещенные руки.

Только сам удар оказался лишь прощупывающим мою оборону и не нёс в себе всю силу атаки. Тут же я полетел на пол от удара по ногам.

Кувырок в сторону позволил мне избежать добивания, но инициативу я точно потерял.

Особенно ясно это стало, когда Марко умудрился не только заставить меня закрыться в обороне, но и обойдя её, захватил мою руку, заставив согнуться к полу, чтобы избежать травмы.

— Ты не представляешь, как давно я хотел с тобой познакомиться, «загадочный мститель», — тихо проговорил он мне на ухо и, несмотря на мои попытки вырваться, крепко удерживая мне в этом положении. — Как же ты сильно мешал своими необдуманными действиями, но теперь этому будет положен конец. Мои подчинённые оказались не слишком компетентными, чтобы справиться с тобой, поэтому придётся сделать это лично. Гордись — этого удостаиваются немногие.

— Много болтаешь, — хмыкнул я на это.

Все эти разговоры мне были только на руку. Пусть лучше мой противник чувствует себя хозяином положения и немного расслабится, а я тем временем смогу его неприятно удивить.

Я специально пытался всё это время не просто вырваться из довольно хорошего захвата, но и немного сместиться. Да, возможно, будет больно, но так у меня появился небольшой шанс.

Резкий удар ногой назад по колену противника, чего Марко никак не ожидал, а пока он на мгновении ослабляет свой захват, я вырываю руку, разворачиваюсь и роняю его на пол, сам оказавшись сверху. Жаль только, развить успех не получилось, и я лишь несколько раз успел пройтись по его бокам, а дальше пришлось отскакивать в сторону, чтобы не увязнуть в столь близкой дистанции.

Вот теперь мой противник был действительно зол. Пусть сам Марко был куда уравновешенней Джакомо, но, похоже, впадение в ярость было характерной чертой этого клана, либо они все просто подобрались такие, но скорость его движений после этого увеличилась. Хотел бы я сказать, что и ошибок он стал делать больше, но нет. Марко действительно был хорошим бойцом и даже в таком состоянии не давал увлечь себя в атаке и держал защиту.

Тут уже мне пришлось больше напрягаться, да и то, я нет-нет да пропускал удары с его стороны. И они были такой силы, что мне приходилось каждый раз концентрироваться, чтобы не дать ему развивать успех. Стоит только дать ему один раз прорваться сквозь мою защиту более основательно, и я вряд ли сумею его остановить.

Атакующие связки в исполнении кланового действительно были очень хороши. Несмотря на то, что мне не нравились ни Дорей, ни что они устроили, но я не мог не признавать, что как боец Марко был на очень высоком уровне.

Меня пока спасало лишь то, что я выдерживал удары своих наставников и моё упорство, да и то время от времени посещала мысль опустить руки и закончить этот бой. Но сдаваться я не собирался, вновь и вновь уходя в защиту, и периодически контратаковал, когда для этого открывалась возможность. Рисковать понапрасну я не хотел, да и не хотел попасть в новый захват, где мой противник уже медлить не станет и реализует свою возможность в полной мере.

Руки уже начинали болеть от постоянных попаданий, впрочем, доставалось и телу, но пока я держался. Яростный порыв Марко постепенно угасал, и он стал действовать более размеренно. Я же всё это время изучал его манеру боя, изучал и искал выходы из этой ситуации.

Не знаю, сколько прошло на самом деле времени, но судя по ощущениям, у меня это был самый длинный бой. Мне приходилось постоянно перемещаться, подпрыгивать, отскакивать в сторону и всё ради того, чтобы минимизировать урон.

Марко просто планомерно гонял меня по арене, и тут уже надо было верно оценивать расстояние, чтобы он не вытолкнул меня за границы боя. Было бы очень обидно проиграть в конце только из-за того, что я переступил черту. Но, похоже, сам парень не хотел этого — ему важно было расправиться со мной, ведь я действительно сильно мешал масочникам с самого начала их деятельности в этом городе.

Но подобные «танцы» не могут продолжаться вечно. Необходимо было переходить к более решительным действиям и, кажется, наконец-то у меня появилась эта возможность, но будет, разумеется, больно.

Левая рука Марко устремилась к моей голове, но я подныриваю под неё, оказавшись ещё на шаг ближе к парню. Тут же правая бьёт мне по рёбрам, но в этот раз я не прикрываюсь и позволяю атаке пройти. Этого Дорей не ожидает и на миг замедляется, чего я и добивался, ведь во все остальные наши схождения я пытался защититься, а тут вдруг сам раскрылся.

Благодаря этому я смог ухватиться за его плечи и с силой ударить головой в маску. Из-за того, что она была деревянной, это было действительно больно, но и Марко тоже досталось. Он отшатнулся, попытался отбросить меня, ещё один раз ударив рукой в корпус, но я повторил удар головой и отскочил в сторону.

В голове немного плыло, но и у Марко было схожее состояние, судя по его движениям. Они стали менее чёткими и правильными, да и головой парень мотал так, будто пытался прийти в себя.

Как тебе удар головой, которая выдерживала атаки самого мастера Дорна? Такому клановых точно не учат. Рискованно, но хотя бы это имело результат.

И тем не менее наш бой продолжался.

Глава 41

Глава 41

Клановый ты или нет, имеешь ты повышенную регенерацию или высокую выносливость — в любом случае, чем дольше идёт бой, тем сильнее ты выматываешься. Нормальное сражение должно проходить быстро и вообще, в идеале, нужно не дать противнику ничего сделать и сразу победить его.

А вот когда все это затягивается, появляется возможность иного толка. Тут играет не только стойкость бойца как такового, но и сколько ошибок он совершит.

Пусть я в атаке проигрывал Марко и в боях он имел куда больше опыта, чем я, но я мог похвастаться тем, что выдерживал и не такое. Кто бы знал, что мои тренировки с мастером Дорном приведут к такому результату.

Да, Дорей атаковал яростно и сильно. Его удары были хорошо поставлены, и он умело пробивался через мою защиту, но всё это не несло той разрушительной мощи, что могли выдавать мои наставники.

Ну и удара головой Марко тоже, похоже, никак не ожидал. Причём настолько хорошо удалось его провести, что у него даже маска пошла трещинами и на одной из щелей для глаз появился большой скол.

Дальнейшее точно будет решаться не красивой битвой, а тем, кто сколько продержится, и сколько он в итоге допустит ошибок.

Я встряхнул руки и перетёк в боевую стойку, приглашающе махнув рукой Марко, и мой противник не заставил себя ждать.

Вновь уже знакомая атакующая связка, но мне уже знаком ритм его движений. До этого момента я старался этого не показывать, но сейчас зачем сдерживаться, если большая часть арсенала парня была мне продемонстрирована. Марко действительно был хорош, очень хорош, но я обучаюсь у легендарных мастеров, а они ещё лучше. Да и банально не хочу, чтобы меня загоняли на тренировках, если я проиграю «какому-то там Дорею». Так и слышу, как последнее произносит мастер Беккер в своей насмешливой манере.

То, как действует Марко, я уже успел немного понять, так что я просто вливаюсь в этот ритм. Не всегда удаётся сделать это чисто и часть его ударов по мне всё же попадает, но и я каждый раз отвечаю ему. И всё чаще прилетает по лицу парня, точнее, по его маске.

Удачно удаётся провести подсечку, но как Марко упал, так и вскочил обратно, не позволив мне продолжить атаку. И так ещё несколько раз. Да и я пару раз оказывался на полу, чтобы перекатываться в сторону от попыток меня добить.

В конечном итоге мне удаётся удачно отвести его левую руку в сторону, правую принять на скользящий блок, а самому тем временем нанести несколько ударов в деревянную маску на его лице, отчего она ещё сильнее крошится, и теперь его лицо даже становится видно. Те, кто с ним не знаком, его не признали бы потом, а вот для остальных лицо Марко было бы уже узнаваемым. Впрочем, здесь, кроме меня и Эйко, не было никого, кто знал бы клановых в лицо.

Но ведь они всё это время скрывали свои личности? А значит, была причина.

Осознав, чего я добивался всё это время, Марко яростно посмотрел на меня и, похоже, решил больше не сдерживаться.

Я-то думал, что уже успел измотать его своими атаками и затягиванием боя, но, судя по всему, он просто не хотел демонстрировать всё. Правда, так я считал лишь по началу.