— Тимофей? Чем обязана? — официальным тоном спросила она.

Её брат сидел в кресле перед ней. И только человек, знающий близнецов, мог заметить, как сестра дорожит своим братом. Хоть её голос был строгим, но в глазах читалась доброта к самому родному на свете человеку.

— Они возвращаются, — ответил Тимофей. И сразу ответил на её немой вопрос. — Все живы!

— Слава Стихии! — с облегчением произнесла Мария, садясь на край кровати. — Но почему ты рассказываешь это в моей комнате?

— А все и так уже знают. Тебя одной не было на обеде. Так что… — ответил Тимофей, разводя руками.

— Ясно, — с улыбкой произнесла она. — Поэтому ты решил, сообщить мне лично?

— Да, — ответил Тимофей. — А ещё я хочу узнать, где тебя последнее время носит?

— Ничего особенного, — отводя взгляд ответила Мария. — Мне просто иногда хочется побыть одной. Вдали от слуг и всё этого…

— Хм, — послышалось от брата. — Маш, мы почти не говорили после смерти отца. И у меня возникает чувство, что ты отдаляешься от меня. Ты можешь рассказать, что тебя гложет?

Мария внимательно посмотрела на брата, словно раздумывая говорить ему или нет.

— Я не знаю поймёшь ли ты… — неуверенно произнесла она.

— Не попробуешь не узнаешь. Но ты же меня знаешь, я никому ничего не расскажу и внимательно выслушаю тебя. Вместе мы найдём решение твоей проблемы.

Мария ненадолго задумалась.

— Ещё в начале этого года, — начала она говорить, — я думала, что нам ничего не может угрожать, но теперь я в этом сильно сомневаюсь. Отец погиб! А я считала его одним из сильнейших людей на планете. И мне страшно! Кто теперь нас защитит? Мама хоть и старается казаться сильной, но она сломлена. Из неё словно выбили стержень. Пока они не вернулись на фронт, я постоянно слышала, как она плачет.

— Ты зря волнуешься, — улыбнулся Тимофей. — Наши родные нашли какой-то способ усилить магическую силу Серека. Насколько я понял, он теперь вышел на уровень магистра.

— Про это я уже знаю! Спасибо, что сообщил мне раньше, чем я узнала сама! — с сарказмом сказала Мария. — Но ты не задумывался, что дед может назначить наследником рода Ярара? Если сопоставить твои достижения и его, то ты, уж извини, проигрываешь ему.

— Никто не станет так делать. К тому же Ярар не хочет возглавлять род.

— И поэтому он строит город. Заботится о черни, строит больницы, организует обучение магии для них. Уезжает со взрослыми на войну, где зарабатывает очки популярности для себя.

— Не для себя, а для РОДА! — выделил слово Тимофей. — Он всё это делает для рода! — Он пристально посмотрел на сестру: — Маш, скажи, ты переживаешь, что брат решит возглавить род? Или что?

— Да. И тогда он меня выдаст замуж за какого-нибудь старика! — воскликнула Мария.

Тимофей аж поперхнулся, когда услышал, чего боится Мария. Он уже успел себе надумать, что она подозревает Ярара в подготовке переворота. Братоубийственной войны. НО ЭТО!

— Ахах-хах-ха, — засмеялся он. — Какой же ты ещё ребенок! — и видя, как сестра надулась, продолжил: — Тебе и Ярине в любом случае когда-то придётся выйти замуж. И, разумеется, твой брак будет, скорее всего, политическим.

— Вот именно! — подняла палец вверх Мария. — Другого способа усилить наш род я просто не вижу. Остаётся только брак с сильными родами.

— И ты боишься, что покинешь нас? — наконец-то понимая о чём пыталась сказать сестра, спросил он.

— Да, — ответила она. — Я не хочу отсюда никуда уезжать.

Брат сел рядом с сестрой на её кровать.

— Не переживай. Я не дам тебя никому забрать!

* * *

Окрестности Кемерово.

— Вы ещё об этом пожалеете! — воскликнул Траин, которому тут же всунули кляп, после чего посадили в телегу.

— Думаешь император оценит «прогиб»? — спросил Михаил у Серека.

— Император получит за него большой выкуп. К тому же я написал отчёт при каких обстоятельствах был задержан принц.

— Я так понимаю ни слова правды в нём нет? — вновь задал вопрос Михаил.

— Ну почему же, — ответил Серек. — Я написал правду, что они шпионили за нами, и когда наш отряд их заметил, то напали на нас.

— А про кровь?

— Тоже написал, — нахмурившись произнёс Серек. — Траин молчать не станет. И, как ты сказал ранее, я рассчитываю, что Александр оценит наш подарок.

Серек подозвал воина, которому передал отчёт. После чего солдаты вместе с пленником выехали на дорогу, по которой меньше недели назад уходили императорские войска.

В лагере никто не знал по какому маршруту двигались войска императора. Но после лечения личные воины императора решили, что им нужно идти нагонять своих. Мы снабдили отряд в сто человек лошадьми и повозками, после чего те отправились в путь. Сколько им понадобится времени, чтобы отыскать своих, мы не знали. Свою задачу Тьер выполнили!

— Пора и нам отправляться, — сказал Серек, наблюдая как солдаты разбирают последние палатки.

— А где Ярар? — спросил Михаил.

— Ааа, — махнул рукой Серек. — Вчера торговцы рассказали, что тут неподалеку, на берегу реки Томь, обнаружены рисунки первобытных людей. Не знаю почему, но они его очень заинтересовали.

— И когда он вернётся?

— Обещал к полудню.

* * *

— Ярар, ты можешь объяснить, что ты рисуешь? — спросил Антон.

Я указал ему рукой на изображение змеи.

— Видишь? — он кивнул. — Точь-в-точь такой же символ изображен на очень древнем свитке.

— Ты уверен в этом? Может просто совпадение? — спросил Антон, рассматривая изображение змеи, ползущей вверх по предмету, похожему на копьё.

— Конечно может! Но будет обидно, если я окажусь прав и придётся возвращаться обратно. Я очень надеюсь, что эти символы, — указал я пальцем на изображения ниже, — совпадут! И возможно, это поможет мне перевести написанное в свитке.