Инесса, держа руки на уже округлившимся животе, и имея крайне возмущенный вид, воскликнула.

— Мне тоже интересно, как тебе удалось затащить его в кровать⁇

Вероятно, Ерби не ожидала таких слов, потому что она поперхнулась, косясь в сторону новоиспеченной леди Фисто.

Спустя три минуты Элин уже завершила свой рассказ о произошедшем.

— Ну вот! А я ожидала погреть уши и узнать чего я лишилась.

— Инесса, ты же замужем! Как тебе не стыдно? — возмутилась Ерби.

— Ой, ладно вам! Нашли из-за чего меня порицать. Будто вы, когда были замужем за одним и тем же человеком, не сплетничали об этом? — с лукавой улыбкой спросила Инесса.

Ерби и Элин покраснели и отвели взгляд от подстрекательницы.

— Это совсем другое, — попыталась оправдаться Ерби. И заметив, что Инесса собирается возразить, предложила: — Спроси у его рабыни, раз такая любопытная!

Немного помолчав Инесса ответила.

— Нет. Это я просто для того, чтобы с вами посплетничать. И, если говорить серьёзно, я не хочу, чтобы моя жизнь менялась.

— Что ты имеешь ввиду? — спросила Элин.

— У меня уже всё есть. Анри меня любит. Я жду от него ребенка. И я знаю, что у меня есть будущее с ним. — И тяжело вздохнув, она продолжила. — С Яраром же у меня не было бы такого будущего. Максимум могла бы стать его любовницей, которую он бы рано или поздно вышвырнул. А я всегда мечтала о нормальной семье. И теперь, хоть и с другим, у меня всё это есть.

— Ты любишь Анри? — спросила её Элин.

— Не знаю. Но он добрый и очень старается, чтобы наши отношения не стояли на месте. Однако, сложно быть с человеком, который имеет большой жизненный опыт. Он же меня раз в десять старше, если не больше.

Немного посидев молча, Ерби слегка толкнула Инессу в бок.

— Смею предположить, что Анри показывает свой опыт не только делая красивые комплементы.

Инесса не сразу поняла на что намекнула подруга, но осознав воскликнула:

— ЕРБИИИ!

* * *

Пока я завтракал, слуги сообщили, что меня искал Зес. И узнав где его видели в последний раз, я пошёл в сторону тренировочной площадки. Я даже про себя подумал, что было глупым спрашивать о том, где он может находиться.

На площадке, помимо Зеса, были Ронак и Тимофей. Когда я подходил, то увидел, что они убирают тренировочный инвентарь на место.

— Вы уже всё? — спросил я.

— Да, — ответил Зес. — Слуги уже начали грузить наши вещи и у нас как раз осталось время, чтобы отдохнуть перед дальней поездкой. Кстати, я заходил к тебе, но тебя там не оказалось. Ты спал в другом месте? — спросил он, убирая пух с моего плеча.

Я кивнул, после чего рассказал, что спал в гостевых комнатах, потому что мои покои после нападения не привели в порядок.

Зес, выслушав меня, отправил Ронака проверять всё ли он собрал в дорогу, и вместе с ним пошёл Тимофей.

— Эмери спрашивала меня с утра насчёт ритуала.

— Тебя? — удивленно спросил я.

— Не только я тебя искал, — начал отвечать Зес. — Когда мы не нашли тебя, она предположила, что ты решил провести ритуал. Но Хрущева была в своей комнате одна, поэтому… — нет стал продолжать предложение Зес.

— Я ещё окончательно не решил, что с ней делать, — сказал я. — Думаю перед отъездом нам следует поговорить с Анри, Сереком и Эмери. Мне интересно узнать, что они думают.

— Мне кажется они взвалят это решение на тебя, — подумав сказал Зес.

— Почему?

— Потому что Хрущева четко обозначила свои цели. И никто не может тебя вынуждать спать с представительницами прекрасного пола энергетических вампиров.

— А как же Светлана? — усмехнувшись спросил я.

— Это другое. Ваш брак политический. Как говорится, всё во благо рода, — ответил Зес.

— Хорошо, я понял. Но всё же я хочу посоветоваться, прежде чем что-то предпринимать.

Зес оказался не прав. Мнения о судьбе Хрущёвой разделились. Эмери и Анри настаивали на том, чтобы её по-тихому придушить. Светлар, затесавшийся в их компанию, недалеко ушёл. Он предлагал отдать энергетика ему в лабораторию для изучения. И он брал на себя ответственность за то, чтобы та никогда не покинула его владений. Мама и Анри, услышав предложение родственника, согласились, что это будет даже лучше, ведь послужит на пользу рода.

И только я и Серек видели перспективу от дальнейшего сотрудничества с их расой. В итоге, ни до чего не договорившись, я решил повременить с проведением ритуала. По крайней мере, чтобы что-то решить, мне надо лучше понять менталитет энергетиков.

Пока я решил забрать Хрущёву с собой в столицу. Оставлять её с родней я посчитал опасным для её жизни.

Прощание вышло недолгим. Нас вышла провожать вся родня. Женщины немного всплакнув, а мужчины взгрустнув, попрощались и отправились в путь. Я пообещал Эмери, что сразу по прибытию отправлю сообщение через Торговую гильдию.

С нами в столицу также отправились слуги и воины. Последних лично отбирал Зес. Все были молодыми, не связанными семейными узами и, что главное, Зес назвал их перспективными.

Как по мне, они были обычными. Поэтому я спросил об этом Зеса.

— Для меня важно, что они САМИ хотят развиваться! Все они недавно были на войне. — И чуть задумавшись, добавил: — Почти все. Твой целитель, которого ты настоял, чтобы я взял, ещё не проливал вражеской крови. Так вот, многих из них я видел по утрам занимающимися улучшением своих навыков.

— И ты будешь заниматься их подготовкой? — с сомнением спросил я.

— Разумеется, ведь они согласились уйти под мою руку. Это мой будущий костяк воинов, преданных лично мне.

Я присвистнул. Таких слов я не ожидал услышать от Зеса.

— И когда ты собирался об этом сообщить мне?

— Сейчас, — спокойно ответил Зес. — Серек, Михаил и даже Анри в курсе. Только я не пойму, что тебя смущает?

— Да нет, всё нормально. Просто неожиданно, — ответил я. — Ты не перестаешь меня удивлять. Я даже не задумывался о том, чтобы начать строить себе крепость, а ты уже задумался о людях.

— Пять лет обучения на артефактора пролетят очень быстро. И за это время, я уверен, Балакина изменится до неузнаваемости.

— А когда ты собираешься начать строительство крепости? — немного подумав спросил я.

— Думаю, в следующем году, — ответил Зес. — Пока ты и Анри занимались разбором накопившихся дел, я успел поговорить со Смирновым о том, чтобы он отправил часть пленных азиатов на строительство дорог к местам, где будут строиться наши с Анри крепости. Когда дороги будут проведены, то по ним начнут свозить стройматериалы.

— Всё-таки я не понимаю, зачем строить две крепости друг напротив друга? Ведь вас будет разделять только река.

— И именно эта река ведёт через горы к Вольным баронствам. И хоть она не судоходная, однако на плотах по ней с трудом, но можно сплавиться. Поэтому я думал в будущем поставить мост между крепостями Ля Фисто и моей, чтобы в случае нападения, мы могли выслать подмогу друг другу. И если подойдут войска неприятеля, то брать в осаду сразу две крепости, расположенные на двух берегах, гораздо сложнее.

— Хорошо, — подумав согласился я. — Как и договаривались, я полностью оплачу строительство крепостей. Но поиск строительных артелей и контроль за строительством полностью на тебе. Составь смету всего, что тебе понадобится с указанием стоимости, и я выпишу чек.

— Спасибо! — поблагодарил Зес.

— Кстати, ты уже думал, чем ты будешь зарабатывать себе на жизнь?

— Пока нет. Расположение наших крепостей не самое удачное. Ведь к нам будут вести тупиковые дороги. До Орска можно сплавиться по реке, но обратно возвращаться придётся на лошадях.

— Но вы же сами выбрали это место! — сказал я. — Может пока не поздно…

— Нет. Эти дороги нужно обезопасить! — резко возразил Зес.

— Хорошо, — не стал спорить я. — По крайней мере, пока у меня есть это, — указал я на изумрудный свет, — в деньгах мы не будем нуждаться.

— Ярар, но ты ведь не просто так задал вопрос про доход? И я прекрасно понимаю, что мы не можем сидеть на твоих плечах вечно. Но пока что, кроме своих сабель, мне нечем тебе отплатить.

Я ни секунды не сомневаясь, поправил его.

— Есть. Отплати мне верностью. И я говорю не как твой сюзерен, а как твой друг, и тогда я отплачу тебе тем же! А насчёт источников дохода у нас ещё будет время подумать. Также, как и подумать, что делать с вашей горной рекой, — задумчиво сказал я.

— Я понял тебя. И очень рад, что не ошибся в тебе.

Каждое утро я замечал, как Элин наблюдает за нашими тренировками. И судя по вечно лыбящемуся Ронаку, он воспринимал это на свой счёт. Зес же старался не лезть и не мешать сыну набивать свои шишки. Он, как и я, видел, что Элин не отвечает на его ухаживания, и каждый раз старалась дать ему это понять. Но Ронак словно этого не замечал.

Также я не забывал про воина с целительским даром. Его, кстати, звали, как и нашего императора, Александр, но только с фамилией Щуков. Санёчку исполнился двадцать один год, и был он из потомственных воинов, которые служат нашему роду более четырёх поколений. Этим фактом он очень гордился.

Однако, на магической стезе он меня не радовал. Пока мы ехали он всего лишь один раз смог на пару секунд активировать целительскую энергию. И то, я бы этого не заметил, если бы не контролировал его медитацию магическим зрением. Слишком мало силы он выпустил в пространство. Его каналы были совершенно не разработаны! И ему понадобится очень много времени, чтобы развить их до приемлемого уровня. Но я не собирался отказываться от того, чтобы получить ещё одного целителя в мою будущую больницу. И потраченные на него нервы и силы, я уверен, со временем окупятся.