– За то, что столько посторонних в уделе поселишь. Я, Даяна со слугой. Кметы. А теперь ещё и сам император.

– Не выгонят, – отмахнулся Родри. – От вас от всех толк есть. А вот что с этим мальчишкой делать, ума не приложу.

– В каком смысле? – не понял Кержак.

– Его же везде придётся за ручку водить и следить, чтобы не сунулся, куда не надо.

– А может, его к делу приставить? – азартно улыбнувшись, спросил Лёха.

– Это к какому? – растерялись вожди.

– В кузню. Пусть кувалдой помашет. И на глазах будет, и для здоровья полезно.

– Император? Кувалдой? Ты в штольне случайно головой не стукнулся? – опешил Родри.

– Если барон про скуку правду сказал, то он у меня и кувалдой махать, и гайки крутить будет, как миленький, – решительно заявил парень, припоминая самого себя приблизительно в таком же возрасте.

– Так что, принимаем? – спросил Кержак у гнома.

– Такую возможность упускать нельзя, – решительно кивнул Родри. – Вдруг нам удастся изменить отношение к нашим расам у самого императора?! Пусть везут.

Вожди дружно развернулись, и барон, моментально сообразив, что решение принято, подошёл поближе.

– Мы согласны. Но только императора и его слугу, – заявил парень. – И ещё. Пока мальчик здесь, никаких посещений с проверкой и других инспекций. Никто не должен знать, что император в уделе, – быстро добавил Лёха. – Сохранение тайны – залог безопасности императора.

– Это бесспорно, – кивнул барон с явным облегчением.

– Тогда давайте обговорим способ перевоза императора в удел, – сказал Кержак, отодвигая парня.

* * *

Секретарь ворвался в кабинет и, с трудом переводя дыхание, выпалил, не обращая внимания на возмущённый взгляд хозяина:

– Лэр, беда. Орки взбунтовались. Перебили весь человеческий гарнизон крепости и ушли в леса.

– Что-о?! Да как они посмели, твари? – взревел хозяин, разом забыв о возмутительном поведении своего ближайшего помощника. – Верховного мага сюда. Бегом!

Вызванный маг появился в кабинете спустя несколько ударов сердца после вызова. Все обитатели поместья знали, что в определённых случаях приказ хозяина нужно выполнять буквально, если не хочешь закончить свою жизнь очень болезненным способом. В своей хламиде с глубоким капюшоном маг очень напоминал невысокого, худощавого человека, но, когда хозяин ухватил его за широкий пояс с множеством клапанов для всяких мелочей и резко встряхнул, капюшон свалился, обнажив голову рептилии.