Неопределённо хмыкнув, торговец подошёл к кузову передней машины и, заглянув под пропылённый тент, что-то быстро приказал. Из машины выпрыгнули четверо мрачных индивидов и, покосившись на огромного Нгусу, вразвалочку направились к машине, шедшей в середине колонны.

Вскоре послышались грохот открывшегося борта и звон рабских цепей. Потом раздались свист плети, удары и испуганный детский плач. Услышав этот звук, Нгусу насторожился и невольно вздрогнул. С того момента, как он попал в долину, его отношение к детям, и без того достаточно мягкое, резко изменилось. Бывший пират долгое время старался не выходить из обители без особой на то надобности, боясь столкнуться с кем-то из тех, кого когда-то обездолил. Это чувство было для него новым и непонятным, но он действительно стеснялся своего прошлого.

Из-за машины начали появляться девочки от десяти до пятнадцати лет, прикованные к длинной цепи за правое запястье. Не шее каждой болтался узкий железный ошейник. Охранники каравана не церемонились с девочками, пинками выбрасывая из кузова рабынь, осмелившихся задержаться перед прыжком на дорогу.

– Это же дети! – тихо прошипел Нгусу. – Твари! – Последний эпитет относился к охранникам.

Медленно пройдя вдоль колонны, Нгусу встал в нескольких шагах от высаженных из машины рабынь и, мрачно покосившись на главного, громко скомандовал:

– Тихо все!

И без того перепуганные рабыни дружно вздрогнули и замолчали. Только несколько самых маленьких продолжали испуганно всхлипывать.

Добившись тишины, Нгусу продолжил:

– Значит, так, девочки. Мне нужно вас пересчитать. Те, к браслету которых прикованы концы цепи, начинайте медленно расходиться в разные стороны. Вдоль машин, – добавил он, заметив, что караванщик собирается возразить.

Этот приказ вполне соответствовал требованию торговца, чтобы рабыни не отходили от колонны. Поэтому, немного помолчав, он кивнул своим охранникам, и те снова защёлкали плетьми. Быстро разведя девочек в стороны, охранники вытянули цепь по всей длине. Теперь Нгусу мог сам убедиться, что торговец не обманул и девочек ровно сорок.

Пройдя к дальнему концу цепи, Нгусу вздохнул и медленно двинулся в обратную сторону, громко проговаривая порядковый номер каждой девочки. Дойдя до середины, он сделал вид, что сбился, и, недолго думая, вернулся обратно. На этот раз дойдя до тридцатой, он снова сбился и в очередной раз направился обратно.

Не выдержав, торговец быстро подошёл к Нгусу и, решительно встав у него на пути, прорычал:

– Или позови того, кто умеет считать, или просто запомни: их ровно сорок.