— Мне нельзя назад, меня Дорс убьёт! — ещё сильнее заволновался сосед.
— Неужто действительно убьёт? — не скрывая замешанной на злости насмешки, уточнил я.
— Ты что, разве не слышал? Он ведь сам это кричал.
Обернувшись к Кими, я скорчил одобрительную гримасу:
— Знаешь, я Дорса недолюбливаю, но надо признать, от него иногда бывает польза.
— Эй! Стой! Пожалуйста, послушай меня, Чак! Я тоже могу быть полезным, вот увидишь! Не надо меня назад! Я же не насовсем, один-то раз с вами сходить в Лабиринт можно.
— Вот сейчас и сходишь… секунд на пять, — мрачно заявил я, распахивая дверь.
И, глянув на открывшийся пейзаж, ощутил нехорошее предчувствие.
На первый взгляд ярус как ярус: тихо, мрачно и пустынно. Какие-то невзрачные развалины, по большей части разрушенные до бесформенных каменных завалов. На скудной почве кое-где пытаются подняться чахлые кустики и тонкие деревца с перекрученными во все стороны стволами. Привычной сочной листвы на них нет, преобладают унылые оттенки серого, где лишь местами просматриваются намёки на что-то еле-еле зеленеющее. Небо в тучах, солнце за ними не проглядывает, вдали просматривается высоченная стена непроницаемо-густого тумана.
Вроде всё как обычно, похожую картину я наблюдал при каждом посещении Лабиринта. То, что местность незнакомая, ничего не значит. На каждом ярусе несколько выходов-входов, и никогда не знаешь, в какой именно тебя направит древний конструкт. Я, по понятным причинам, видел их всего несколько, следовательно, нет ничего удивительного в том, что картина неузнаваемая.
С трудом сдержавшись, чтобы не вздохнуть обречённо, я шагнул наружу и повернулся, уставившись на табличку, что традиционно закреплялась слева от двери.
— Нет, ни за что! Я не пойду назад! Ни за что не пойду! Если вам на меня плевать, если видеть меня не можете, ладно, я лучше здесь останусь, — Паксус продолжал свою речь, разными словами сообщая одно и то же.
Кими вышла следом, взглянула туда же и, не удержавшись, воскликнула: