Тут же замедлил время, повторил процесс еще раз, а потом еще.

На четвертом выстреле наконец вылетела трассирующая пуля. Патроны с ними в ленту вплетались вперемешку с обычными. Проследив за замедленным полетом прекрасно видимого даже днем «светлячка», Карат вычислил, куда именно надо целиться, чтобы бездушная машина заработала свое.

И пошло-поехало. Замедлиться, прицелиться, выйти в обычное время в тот миг, когда палец дожимает спусковой крючок. После короткой очереди вновь нырнуть в мир сгустившегося воздуха и повторить.

Трассеры проносились близко, опасно близко от дрона, но, твою ж мать, его будто нечистая сила берегла, ни один не попал.

Хотя – нет! Вот на носу сверкнуло что-то, а вот из основания крыла вырвало клок обшивки. Карат попадает! Не каждым выстрелом и даже не каждым вторым или третьим, но стреляет не впустую. Может, одна, может, две пули каждую секунду ударяют в беспилотник.

Дрон покачнулся, переходя с пикирования в горизонтальный полет, а затем резко упал на крыло и свернул вправо, после чего свечой направился в небеса, отразив брюхом свет солнца.

Карат убрал палец со спускового крючка, провожая машину настороженным взглядом. Стрелять сейчас бесполезно, курсы лодки и дрона перпендикулярны, оружие и цель стремительно расходятся. Тут быстрее свихнешься, чем высчитаешь упреждение.

– Есть! Есть! – заверещала Диана, докричавшись по-женски пронзительным голосом до оглушенных пальбой ушей.

Карат продолжал провожать угрозу недоверчивым взглядом и потому тоже увидел, как беспилотник резко клюнул носом и сменил подъем на снижение, во время которого перевернулся вверх тормашками, а дальше начал все быстрее и быстрее обращаться вокруг своей оси. Несколько секунд, и скрылся из глаз за стеной камыша.

Разбился? Всего несколько попаданий хватило? Или оператор не справился с управлением при резком маневре? А может, обстановка после перезагрузки еще не разведана и напоролся на коварный клин невидимой небесной черноты, вмиг разобравшейся с тонкой электроникой?

Как бы там ни было, с воздушной угрозой покончено.

Двигатель начал стихать, нос лодки опустился. Карат было собрался высказать Шусту свое возмущение, но осекся, – лодка выскочила на мелководье, где, несмотря на летнюю муть, прекрасно просматривалось дно.

И берег метрах в пятидесяти тоже прекрасно просматривался. Почти без камыша и беспощадно вытоптанный коровами.

Аурелия, уже не надрывая горло, сказала:

– Следы копыт. Это коровы. Значит, не стаб. Рубль говорил, что за островом нет следящих вышек. Если утопить лодку, они не сразу поймут, где мы высадились. Беспилотников у них не так много. Пока поднимут, пока прилетит, утопить успеем.