А почему бы не попробовать спровоцировать конфликт? Взять и погнать стаю на людей. Трэш не сомневался, что с руководством общий язык найти получится – или поговорить дипломатично, или по голове кое-кому настучать, или и то и другое совместить.

Что-нибудь из списка непременно сработает.

Одно смущает – на технике не видно красных ромбов. Пускай во мраке их окраску не разглядеть, но сами-то они никуда не денутся. Враги наносили их и спереди, и сзади, и по бортам, и даже на крыши, а тут ни единого.

Значит, это вряд ли отряд из группировки бубновых. В самом худшем случае – банда, работающая под их крылом. Но как-то сомнительно, ведь в таком случае им не нужно бояться действовать при свете дня.

Не исключено, что эти люди – враги врагов Трэша. Говорить о дружбе по этому поводу вряд ли возможно, но зачатки совести не радуются перспективе схватки.

Что-то он становится совсем уж мягкотелым. Его тут грабят самым наглым образом, а он чуть ли не целоваться с грабителями готов.

Мысленно обзывая себя слюнтяем и крайне нерешительным созданием, Трэш тем не менее заставить себя атаковать не смог. Но и уходить не стал, вместо этого начал перемещаться от укрытия к укрытию, приближаясь к месту дислокации стаи зараженных. Для начала хотел изучить численный и видовой состав, а дальше посмотреть, что тут можно предпринять.

И полпути не прошел, как заметил новых действующих лиц. Тоже люди, тоже ведут себя тихо, но непохоже, что принадлежат к тому же отряду. Зато очень похоже, что собираются как следует навалять грабителям споранового Клондайка.

Трэшу пришлось рисковать, пробираясь под стеной дома, на крыше которого устраивался человек с винтовкой. Стоит тому пройти к краю и взглянуть вниз, как заметит полуторатонное чудище, с дивной для такого массивного тела бесшумностью пробирающееся к углу здания.

Зачем понадобился угол? А затем, что оттуда можно разглядеть машину, выдающую себя приглушенным урчанием двигателя. Очень хочется хорошенько ее осмотреть.

Трэш, чуть высунувшись, на секунду замер, после чего убрал голову. Больше смотреть не на что – все, что требуется, он увидел.

Пикап, подозрительно работающий чуть ли не бесшумно, несмотря на явно не последний движок и по-ночному темно-серый ромб на его борту. С принадлежностью этого отряда вопросов не осталось – старые знакомые.

С одной стороны грабят, с другой – появились люди, при одном виде которых зубы скрежетать начинают, с третьей – стая, а Трэш, значится, посредине этого собрания устроился.

Изо всех сил представляя, что превратился в невидимую невооруженным глазом точку, он размышлял над дальнейшими планами. Судя по тому, что наблюдает, бубновые собираются атаковать похитителей споранов. И, надо признать, сомнений в их победе нет. В «сфере восприятия» Трэш насчитал шестнадцать противников, к тому же, помимо пикапа, присутствует как минимум еще одна машина. Она явно тяжелая, возможно – хорошо бронированная. Находится слишком далеко, чтобы уверенно ее идентифицировать, подгонять сюда раньше времени ее опасаются, слишком солидно шумит мотор. Сколько там врагов – неизвестно. Как минимум – один.

То есть на стороне бубновых численное превосходство и, возможно, преимущество в вооружении и технике, ведь всего один бронетранспортер может оказать колоссальное влияние на баланс сил. Ну и фактор внезапности – само собой, ведь сборщики споранов не подозревают об угрозе.

И еще кое-что – зараженные почему-то к бубновым не приближаются. Трэш понятия не имеет, в чем тут дело, похоже, заклятые враги используют какой-то секрет. Нужно будет у Сыча потом спросить, возможно ли такое.

Если этот мутный тип не успел улизнуть или попасться кому-нибудь на поздний ужин.

Взвесив все за и против, Трэш принял решение. Нет, нападать наобум не стоит – бронированная шкура еще от прошлых приключений не отошла, не стоит на новые нарываться. Но вот посмотреть со стороны на события, которые намечаются, не помешает.

Глядишь, и перспективный вариант подвернется.

Трэшу в первую очередь надо думать о жизни и здоровье себя любимого, но и о мести забывать не стоит.

Как и о споранах.

Глава 21

Глава 21

Бубновые действовали неспешно, очень похоже – это один из лучших их отрядов. Трэш видел, что оружие врагов не на свалке найдено, экипировка однотипно-эффективная, и действуют не каждый сам по себе, а будто единый организм, органы которого способны существовать, частично, автономно.

Расчетливые перебежки, где каждый прикрывает каждого, жесткий непрерывный контроль окрестностей с разных позиций и полная незаметность для противника, хотя между ними и подкрадывающимся авангардом и сотни метров не осталось.

Это не мародеры, вычищающие супермаркеты, это убийцы, которые вот-вот набросятся на ничего не подозревающих жертв.

Трэш, притворяясь маковым зернышком на дне бочки с мазутом, глядя на действия врагов, мрачнел все больше и больше. Очень уж расчетливо и безошибочно те действовали, а смердящий город будто им подыгрывал, не выдал ни единым наскоком урчащих мертвяков. Если так и дальше станет продолжаться, они беспрепятственно устроят огневой мешок на последнем отрезке пораженной химическим оружием улицы. Вон прямо посредине установили пулемет, прикрываясь брошенной машиной. От ее фаркопа протянули трос, привязав к скрывающемуся в переулке пикапу. Когда понадобится, тот сдаст вперед и оттащит преграду.

Вот ведь наглые. Не боятся, что заметят? Или радиус действия приборов ночного видения невелик?

Понятно, что не очень-то опасаются, а вот почему – загадка.

Расслышав, как вдалеке резко выросли обороты у неведомой тяжелой машины, Трэш покосился в сторону грабителей споранов и понял, что те до сих пор ни о чем не подозревают. Вот ведь тетери глухие. А ведь тяжелая техника начала выдвигаться, это верный знак, что вот-вот начнется самое интересное.

И надолго оно не затянется, потому как в первые же секунды боя все потрошители затылков будут гарантированно уничтожены, а бойцы, их прикрывающие, как минимум понесут тяжелые потери. С оставшейся группкой раненых и деморализованных справятся без малейшего труда. В лучшем случае разве что кто-то очень прыткий и везучий сумеет сбежать, затерявшись во мраке и не попавшись при этом в лапы зараженным.

И останется Трэш наедине с полнокровным отрядом опасно выглядящих бубновых.

Пара из них расположилась в считаных шагах – за углом соседнего дома. Дальше не торопятся, похоже, работать планируют именно оттуда. Поглядели в сторону противника, затем чуть отступили и завозились с дверью. Похоже, хотят проникнуть в магазинчик на первом этаже, превратив его в огневую точку.

Вот только ни один, ни другой не подозревают о полуторатонном сюрпризе за их спинами.

Ох и зря они полезли к этой двери, ведь там их не видят остальные. Обстановка, конечно, может измениться, вот только у Трэша на этот счет другие намерения.

Убедившись, что из посторонних никто не таращится в эту сторону, он стремительно пересек открытое пространство, припал к стене магазина и начал красться вдоль нее. Для своей массы и габаритов он умел передвигаться настолько тихо, что сам себе поражался. Да, на ступнях у него хитроумная система мягких подушечек с меняющейся конфигурацией, но сваливать все на нее не получалось. Нет, тут явно что-то нечисто.

Дальше подошло время рискованного момента – бесшумно убивать Трэш не умел. Ночь предательски тихая, ни намека на ветерок, можно легко расслышать человеческое дыхание за сотню шагов. Одна надежда – слух у людей не настолько хорош, как у пусть и нестандартной, но элиты.

Выскочив из-за угла, Трэш в коротком рывке достал сразу двоих, врезав одновременно обеими лапами. Один при этом начал продуманно разворачиваться, профессиональным движением уходя в сторону, другой, возившийся с замком, ничего не успел осознать.

Все равно досталось обоим – громадные когти легко раздробили черепа, разбрызгав их содержимое.

Звук при этом раздался – будто реактивный самолет взлетает. Трэшу, естественно, от волнения такое показалось, но что-то в этом есть. То, что он успел перехватить тела, уложив их мягко и навалившись тушей, не позволяя дергающимся в агонии конечностям стучать по асфальту, помогло слабо.

Если не вся улица услышала, то половина точно.

Сканируя местность, он заметил было пару намеков на то, что случившимся заинтересовались. Но прошла минута, а в сторону магазина никто не выдвинулся.

Похоже – пронесло.

Выглянув из-за угла, Трэш убедился еще и зрительно, что сюда никто не торопится. Бубновые все так же продолжали планомерно обкладывать выбранный для засады отрезок улицы, а шум тяжелой техники перестал приближаться – добралась до исходного рубежа, за который соваться нельзя, – предупредит противника раньше времени.

Глупые люди, можете этого не опасаться, потому как его все равно сейчас предупредят.

Трэш стащил со спины лук и аккуратно прислонил его к стене. Потрогал стрелы – трубы, утяжеленные заточенной арматурой (конструкция оказалась относительно устойчивой на приличных дистанциях полета, не пришлось возиться со стабилизаторами). Не гремят в набитых мешковиной пластиковых гнездах грубого колчана, вытащить можно быстро. Минус лишь один – их только три, поэтому заранее оценил расположение подручных предметов, пригодных для метания.