Подогнав машину к самому подъезду, водитель плавно притормозил и, повернувшись, озабоченно спросил:

– Может сказать, чтобы кто-то из парней поднялся с вами, генерал?

– Это еще зачем? – удивленно спросил тот.

– Ну не нравится мне вся эта история с секретарем совета, – мрачно отозвался водитель. – Не верю я ему.

– И я ему не верю, но это не повод поднимать панику, – ответил генерал, медленно вылезая из машины. – Оставь парней в покое. Дай им расслабиться и отдохнуть от казармы, – добавил генерал, захлопнув дверцу и повернувшись к своему водителю.

Кивнув с таким видом, словно генерал сам совал голову в петлю, водитель плавно тронул машину с места. Глидер сопровождения тут же тронулся следом. Благодарно кивнув сидящим в салоне бойцам, генерал вошел в подъезд.

Свернув за угол, водитель быстренько притер глидер к краю дороги и, выскочив из машины, легким шагом направился к остановившейся машине сопровождения. Боковое стекло глидера опустилось, и сидевший за штурвалом офицер быстро спросил:

– Предложил?

– Предложил, а толку-то? – пожал плечами водитель. – Он же упрямый как бульдозер. Все о вас беспокоится. Дай им отдохнуть от казармы. Как будто если его не станет, эти самые казармы вообще останутся.

– Ладно, что делать будем? – прервал его излияния офицер.

– А, что тут можно сделать? – недоуменно пожал плечами водитель. – Если только кто-то из вас останется в подъезде дежурить, а остальные здесь, за углом на подхвате. Смена каждые два часа. Все как обычно.

– Толково, – одобрил его предложение офицер, переглянувшись с напарниками. – Так и сделаем.

Пожелав им удачи, водитель сел в глидер и, ловко влившись в поток машин, исчез за поворотом. Разбив остаток вечера и ночь на часы дежурства, офицеры быстро распределили порядок заступления на вахту. Первым дежурить выпало офицеру, сидевшему за штурвалом.

Проверив оружие, он выскользнул из машины и, быстро перебежав улицу, вошел в подъезд. Поднявшись на нужный этаж, он выбрал укромный закуток возле пожарного щита и, прислонившись к стене, приготовился ждать.

Войдя в квартиру, генерал неожиданно насторожился. Дверь он открыл своим ключом, но жена всегда слышала его шаги и выходила, чтобы встретить и забрать у него китель. В этот раз она не вышла, изменив старой доброй привычке.

Женаты они были уже больше тридцати пяти лет. Их семья родилась из простого знакомства в ночном клубе. Он, молодой лейтенант, только что получивший погоны. Она, юная практикантка, заканчивающая обучение в медицинском университете. Получив вместе с погонами назначение на одну из захудалых планет, молодой тогда еще лейтенант Ванколлен веселился с друзьями однокурсниками на всю катушку.