– Согласен, – криво усмехнулся генерал, – что ж, рискнем погонами в очередной раз. Я уже дал команду на подготовку. База собрана по тревоге, в шесть утра начинаем.

– Удачи, генерал, – улыбнулся Генри.

– Спасибо, но не надейся, что так легко от меня отделаешься. Ты и твоя команда будете нужны мне на Терре.

– Когда? – мрачно спросил Генри.

– Как только закончим зачистку. Лететь нам примерно одинаково, так что держи свою посудину под парами. Как только группа будет сформирована, получите отмашку.

– Но что я там буду делать? Я же в отставке, – удивленно поворчал Генри.

– Группу поведет твой старый знакомый, майор, Веселый Роджер. Ты будешь при нем советником и координатором. Как полковник внешней разведки.

– Роджер парень правильный, умный. Не думаю, что ему может потребоваться нянька.

– Это все верно, но только до тех пор, пока он не начнет улыбаться, – мрачно ответил генерал.

– А если я озверею? – тихо спросил Генри.

– Вот и присмотрите друг за другом, чтобы один не озверел, а другой улыбаться не начал, – решительно ответил генерал, давая отбой.

Вошедшая в конце его разговора с генералом Натали с мрачным видом посмотрела на мужа и тихо спросила:

– Уезжаешь?

– Не скоро, – чуть улыбнулся Генри, обнимая жену.

– Все так серьезно?

– Очень, милая.

– А кто такой этот Веселый Роджер, за которым ты присматривать должен?

– Один из наших офицеров. Однажды ему не повезло, и он попал в плен к пиратам. Вся группа погибла, а его контузило. Пираты знали, кто он, и принялись издеваться над ним. Единственное, что ему оставалось, когда они последовательно ломали ему все кости, это улыбаться. Мы отбили его через трое суток. Случайно. Наткнулись на группу кораблей и решили провести досмотр. В ответ они открыли стрельбу. Когда его грузили в реанимационный танк, в теле, кроме черепа и позвоночника, не было ни одной целой кости. Но он продолжал улыбаться. С тех пор его так и прозвали, Веселый Роджер.

– А почему Веселый Роджер?

– Так в древности назывался пиратский флаг. На черном поле человеческий череп с перекрещенными костями или саблями.