– Спасибо, старейший, – тихо ответила Лана, – мы с мужем долго спорили, как их учить. Но все дело в том, что мы оба были солдатами. А значит, вся наша жизнь была связана с оружием.

– Вы жили так, как могли жить. Не вы выбирали свой путь. Мы все жили так, как могли, а не так, как хотели. Весь наш грех, вся наша глупость заключалась в том, что мы пытались мерить людей нашими мерками. А нужно было смотреть и учиться. Учиться их меркам и их законам.

– Старейший, вы говорите странные и страшные вещи, – вздохнула Лана.

– Я говорю правду, опираясь на опыт прожитых лет, – тяжело вздохнул герд. – Идите. Теперь вам нужно только немного подождать. Ответ скоро будет.

– Да, старейший, – покорно ответили женщины и, дружно развернувшись, направились в пещеру к Лане.

Всю дорогу до дома Лана молчала, тщательно обдумывая все, что услышала. Войдя в пещеру, она заглянула в спальню детей и, убедившись, что вся пятерка дружно сопит носами, досматривая десятый сон, осторожно закрыла дверь. Вернувшись в большой зал, как они называли пещеру, где обычно принимали гостей, Лана налила себе кофе и, устало опустившись в кресло, задумчиво посмотрела на Натали.

– Что-то не так? – удивленно спросила Натали.

– Нет. Просто я никак не могу понять, почему он осмелился дать тебе клятву, которую может произносить только глава клана.

– Ну, может, он и есть глава клана? – рискнула предположить Натали.

– Он говорил от имени всех гердов, – покачала головой Лана. – Здесь что-то не так. Похоже, я со своей службой просто выпала из нашей жизни и теперь что-то упускаю.

– Мне трудно судить, – пожала плечами Натали, – я ничего не знаю о вашем устройстве вертикали власти.

– Точно! – радостно воскликнула Лана. – Власть. Теперь я вспомнила. После того, как случилась большая беда, среди гердов ходили слухи, что в живых остался кто-то из правящего дома.

– Погоди, – растерянно остановила ее Натали, – так у вас была монархия?

– Нет. Точнее, не совсем так. Старейшие кланов собирались на совет и выбирали самый достойный клан, который руководил всеми остальными и решал вопросы торговли. Самые серьезные вопросы решались на совете кланов. Когда началась пиратская война, кто-то из правящего клана требовал поднять молодежь на защиту планеты, но старейшие клана остановили его, ссылаясь на наши обычаи. А когда планеты не стало, все старейшие проклинали свою глупость.

– Это все интересно, но какое отношение это имеет к нам? – удивленно спросила Натали.

– Прямое. Если этот старик из правящего дома, то нам очень повезло.

– Почему? – не поняла Натали.